Jyrki Heliskoski sai mukavan alun uralleen Suomen A-maajoukkueen päävalmentajana, kun Suomi selvitti helposti tieltään Makedonian jalkapallon MM-karsintapelissä keskiviikkona Skopjessa. Kaksi maalia iskeneen Aleksei Eremenko juniorin johdolla Suomi otti 3-0 (2-0)-voiton ja harppasi lohkossa neljän pisteen karkumatkalle keskiviikon isännistään.
Ottelupäivänä akillesjännevaivan myötä avauksesta poistetun Jari Litmasen tilalle valittu Eremenko teki uransa kahdeksannen ja yhdeksännen A-maaottelumaalinsa avausjaksolla, ja sopivasti jakson alkuun ja loppuun. Ensin hän ohitti Makedonian maalivahdin Filip Madzovskin seitsemännellä minuutilla, homma hoitui tyylikkäällä nostolla. Syötön "Losalle" antoi Teemu Tainio ylittäen vastustajan koko puolustuksen.
Toinen osuma oli jo aiemminkin havaittua herkku-Eremenkoa. Kärjessä sinnikkäästi tunnin ajan yritellyt, mutta toki pelituntuman puutteesta vielä kärsinyt Mikael Forssell kaadettiin rangaistusalueen rajalla, tuloksena vapaapotku 19 metristä. Eremenkon potkutekniikka toimi, ja pallo päätyi kauniisti kaartaen oikeaan yläkulmaan. Avausjaksoa oli tuolloin jäljellä enää yliaikoineen minuutti.
Varmat otteet
Suomi ei ensimmäisellä puoliajalla ollut missään kohtaa vaikeuksissa, mutta toisella puolikkaalla painetta alkoi jo hieman kerääntyä. Suomen puolustuslinja Petri Pasanen-Hannu Tihinen-Sami Hyypiä-Toni Kallio kesti kuitenkin varmaotteisesti.
Linjan edessä keskikentän keskustaa partioineet Markus Heikkinen sekätukahduttivat hyvin kotijoukkueen yrityksiä, ja myös vähällä peliajalla otteluun lähtenyt oli pelissä mukana varmoin ottein.