Päävalmentaja Antti Muurinen teki historiaa, kun hän valitsi koko Suomen A-jalkapallomaajoukkueen Luxemburgia vastaan ulkomaisten seurojen pelaajista.
Suomi kohtaa keskiviikkoiltana jalkapalloilun "kääpiöihin" kuuluvan vastustajansa J. Barthel -stadionilla. Vanhempi polvi muistaa Joseph Barthelin, joka kyynelehti Helsingin olympialaisten palkintopallilla 1500 metrin voittajana 1952. Silloin Luxemburg tuli urheilumaana suomalaisille tutuksi, mutta jalkapallossa se on FIFA-rankingissa vasta 140:s. Suomen tuorein sijaluku on 60:s.
Suomi on aiemmin kohdannut Luxemburgin miehissä kolmesti ja pojissa yhtä monta kertaa sekä 17-19- että 15-16 -vuotiaissa. Miehissä Suomi hävisi 1951 vieraissa 0-3, mutta MM-karsinnassa tuli 1976 kotivoitto 7-1 ja 1977 vieraspisteet 1-0.
Pojissa on kummassakin ikäryhmässä kaksi voittoa ja yksi tasapeli. Ainoissa EM-karsintapeleissä 17-vuotiaissa silloiset OLS:n pelaajat Antti Niemi ja Mika Nurmela olivat voittamassa 1988 Luxemburgin vieraissa 5-0 ja 1989 kotona Raisiossa 5-1. Nurmela teki maalin ensimmäisessä pelissä. Joonas Kolkka tuli 1992 vaihdosta 2-2 -vierastasapelissä. Aivan tuoreimmat kokemukset on HJK:lla UEFA cupin karsinnassa luxemburgilaisista: kotona 4-1, vieraissa 0-2.
Neljä sai jatkopestin
Ruskeaksi värjäytynyt Muurinen luonnehti tuoretta Kuwaitin ja Omanin pelimatkaa onnistuneeksi. Tuloksena oli 3-4 -tappio Kuwaitille ja voitot 2-1 ja 2-0 Omanista.
-Kaikilla kuntopohja ei vielä riittänyt 90 minuutiksi. Puolustuspelistä puuttui ymmärrettävästi yhteenpelaaminen, Muurinen sanoi.
Hän valitsi tästä miehistöstä neljä pelaajaa: Toni Kuivasto, Janne Saarinen, Tommi Grönlund ja Aki Riihilahti. -Kuivasto on kehittynyt paljon luottopelaajaksi. Hän oli leirin toppareista aivan ykkönen, Muurinen kiitteli. -Saarisella on lievä nivusvamma, ja siksi hän pelasi vain Kuwait -ottelun. Grönlun onnistui kapteenina 2,5 ottelua erinomaisesti. Riihilahti ei ollut suinkaan mukana vanhoilla näytöillä.
Muurisen mielestä reissu oli kokonaisuutena äärettömän tärkeänä, koska hän näki päävalmentajana nyt ensimmäisen kerran Sami Mahlion. -Myös nuoret Ville Väisänen ja Jari Niemi ovat hyökkääjiä, jotka mielellään ottaa toistekin maajoukkueeseen. -Antti Heinolan näin nyt maajoukkuekuvioissa, ja Marko Tuomela oli pitkästä aikaa näissä ympyröissä. -Vastustajat olivat äärettömän nopeita ja teknisiä eli samantyyppisiä kuin MM-lohkomme Kreikan pelaajat, Muurinen summasi.
Saarnio tarkkailee vastustajaa
Luxemburg-peli on viimeinen maajoukkuetesti ennen MM-karsintaottelua Englantia vastaan 24. maaliskuuta Liverpoolissa. Samanaikaisesti Tuomo Saarnio on tarkkailemassa Englantia Espanjaa vastaan Birminghamissa. -Jotakin jätämme itse näyttämättä takataskuumme, sillä tarkkailijoita riittää meillekin. -Tärkeintä on saada joukkueyhtenäisyyttä ja fiilinkiä ensitapaamisessamme, Muurinen kuvaa.
Maaliin palaa Skotlannin Heartissa koko ajan esiintyvä Antti Niemi. Muurinen ei vielä osannut sanoa, pelaako hän Luxemburgissa koko ottelun. -Haluan pitää yllä myös Peter Enckelmanin tuntumaa A-miehistöömme, vaikka hän ei juuri nyt pelaa Aston Villassa. -Kolmas ehdokas Englanti-otteluun on Prestonin Tepi Moilanen, jota ehdin vielä käydä tarkkailemassa.
Lutonin Petri Helin on Muurisen mukaan kokenut "ihmeparantumisen" jalkapohja-jännevammastaan. Hän ei kuitenkaan mainitse "Kossua" aloittajaehdokkaana alakertaan, vaan tekee valintansa kolmikosta Saarinen, Petri Pasanen, Juha Reini.
-Ainakin tähän otteluun Ajaxin Pasanen on valittu puolustajaksi. Reini on tervehtinyt pelikuntoon Genkissä ja olisi voitu valita jo Kuwaitin/Omanin peleihin. Piinkovaksi luonnehtimansa Sami Hyypiän topparikavariksi Muurinen kelpuuttaa Hannu "Rautavuori" Tihisen tai Kuivaston.
Paljon myös omien tarkkailua
Moilasen ohella Muurinen aikoo nähdä Luxemburg- ja Englanti-otteluiden välissä vielä uudelleen 10 pelaajaa nyt valitusta miehistöstä. -Pelisysteemiä ei ole lyöty lukkoon. Auki on, pelaammeko 2-3 kärjellä. Jos Mikael Forssell ja parahiksi toipunut Jonatan Johansson ovat molemmat hyvässä kunnossa, he voivat olla kaksi puhdasta kärkeä.
Muurinen toivoo, että Jari Litmanen pääsee mukaan. Torstai-iltanahan hän huilasi lievän pohjevamman takia Liverpoolin UEFA cupin pelin, mutta on mahdollisesti tyrkyllä sunnuntaiksi. Muista keskikentän ehdokkaista Muurinen kehuu Kolkan erinomaista kansainvälistä nopeutta. -Myös Jarkko Wiss on tärkeä kaveri, ja Nurmela pelaa koko ajan Heerenveenisä, vaikka joukkueella on ollut vaikeaa.
Sivussa ovat eriasteisten loukkaantumisten takia Jussi Jääskeläinen, Janne Salli, Teemu Tainio ja Simo Valakari. -Mutta kyllä kotimaisistakin sarjoista voi päästä MM-karsintapeleihin, kunhan liigakausi käynnistyy ja pystyy antamaan näyttöjä. Luxemburg hävisi kaikki kahdeksan EM-karsintapeliään ja tuoreeltaan kolme ensimmäistä MM-karsintaotteluaan.
(MTV3)