Naisissa Virpi Kuitusen kymmenes sija ja miehissa Jari Isometsän 17:s tila olivat suomalaisten parhaat saavutukset hiihdon maailmancupin henkilökohtaisissa päätöskilpailuissa Ruotsin Falunissa. Maailmancupin kokonaiskilpailussa suomalaisten paras oli 15:nneksi sijoittunut Annmari Viljanmaa, joka kävi lauantaina Norjassa voittamassa perinteisen Birkebeiner-kilpailun. Pirjo Manninen päätyi cupissa 16:nneksi ja Kirsi Välimaa 19:nneksi. Miesten kokonaistilanteessa suomalaisten juhlaan ei ollut aihetta, sillä Lauri Pyykönen oli parhaana 26:s.
Kuitunen hävisi lauantaina 5+5 kilometrin kilpailun voittaneelle Norjan Bente Skarille 17,1 sekuntia, ja Isometsä taipui miesten voittajalle Ruotsin Mathias Fredrikssonille 50,1 sekuntia. Maailmancupin pisteille pääsivät naisissa myös Aino-Kaisa Saarinen (19:s, -27,9) ja Kati Venäläinen (29:s, -40,9). Riikka Sirviö oli 31:s, Kirsi Välimaa 41:s ja Mirva Rintala 49:s. Miehissä Sami Repo hiihti kauden parhaan maailmancup-sijoituksensa oltuaan 19:s (-51,1) ja Kuisma Taipale otti pistelisää 27. sijallaan (-1.15,7). Olli Ohtonen oli 53:s ja Jukka-Pekka Mäntylä 54:s.
Maailmancupissa vaisut sijoitukset ovat pitkälti sen syytä, että nuoret hiihtäjät ovat vasta kehittymässä kohti huippua ja suomalaiset ovat kilpailleet harvakseltaan. Sama linja jatkuu päävalmentaja Reijo Jylhän mukaan myös ensi kaudella. -Uskoisin, että maajoukkueen leiritys- ja kilpailutoiminta eriytyvät. Miesten osalta on pakko pureutua nuoriin hiihtäjiin leirityksessä. Olen jutellut esimerkiksi Jari Isometsän kanssa, eikä hän ainakaan halua olla viemässä nuorilta maajoukkuepaikkaa, Jylhä kertoi.
Maailmancupissa miehillä on Jylhän mukaan varmasti vakiokalusto, joka kiertää kisoja, mutta toisaalta miehiä täytyy myös kierrättää. -Perusajatus miesten osalta on se, että tulosta tulee sillä, että laajennetaan rintamaa. Kilpahiihtäjäksi ei opi kuin hiihtämällä, Jylhä muistutti.
Maajoukkueen toiminta menee kuitenkin jäihin Falunin sunnuntaisten viestien jälkeen. Päävalmentajan mukaan sellaisia merkkejä ei ole, etteikö maajoukkuetoimintaa jatkettaisi. Ensin on kuitenkin käytävä perusteellinen keskustelu toimintaperiaatteista. -Nyt on hyvä paikka laittaa tiukemmat toimintaehdot niin, että kaikki toimivat sovituilla pelisäännöillä, Jylhä viittasi Kaisa Variksen dopingkäryyn, jolla on myös taloudellisia vaikutuksia maajoukkueen toimintaan.
Kuumaan ryhmään lisää suomalaisia
Nuorista naisista Välimaa ja Aino-Kaisa Saarinen ovat tällä kaudella tehneet läpimurtoa eliitin tuntumaan. Kumpikin saalisti kevätlumilta uransa ensimmäisen palkintopallisijan, kuten teki jo kokeneempi Viljanmaa. Lisäksi Kuitunen palasi kilpailukiellostaan hyväkuntoisena.
Miehissä nuorten esiinmarssi on vielä odotuslistalla, vaikka esimerkiksi Teemu Kattilakosken kahdeksas sija MM-kisojen 50 kilometrillä oli valopilkku. Maailmancupissa Jylhä odotti jo hiukan parempia sijoja kuin mitä tuli, mutta silti päävalmentaja on tyytyväinen siihen, että erot kärkeen pienenivät vuoden takaiseen verrattuna. -Sprintissä suomalaismiehillä oli jo ennestään tunne, että he voivat pärjätä. Nyt sitä tunnetta on saatu nuoriin myös normaalimatkoilla, Jylhä sanoi.
Sprintteri Lauri Pyykönen hiihti normaalimatkoillakin sen verran hyvin, että valtasi ensi kauden alkuun kuuman ryhmän paikan. -Se on yksi enemmän kuin tällä kaudella, Jylhä ynnäsi. Sprintissä suomalaismiehiä on kuumassa ryhmässä neljä: Pyykönen, Keijo Kurttila, Ari Palolahti ja Marko Kinnunen. Naisissa normaalimatkojen kuumaan ryhmään kuuluvat tulevan kauden aluksi Viljanmaa, Manninen, Välimaa, Kuitunen ja Saarinen. Sprintissä naisten kuumaan ryhmään kuuluvat Manninen, Kati Venäläinen, Viljanmaa, Välimaa, Kuitunen, Elina Hietamäki ja Riikka Sirviö.
(MTV3-STT)