Kim Staal on askeleen lähempänä tavoitettaan nousta ensimmäiseksi tanskalaispelaajaksi NHL-jääkiekkoliigassa. 28-vuotias Staal on solminut vuoden mittaisen sopimuksen NHL-seura Nashville Predatorsin kanssa, mutta joutuu vielä hakemaan NHL-paikkaa AHL-seura Millwaukee Admiralsista.
Staal oli viime kaudella nostamassa Malmö Redhawksia takaisin Ruotsin pääsarjaan. Kuluvan kauden kynnyksellä kolme ruotsalaisseuraa teki hänelle tarjouksen, mutta Staal päätti kokeilla onneaan NHL:n kanssa. Predators oli huomannut Staalin kyvyt viime kevään MM-turnauksessa ja kutsui hänet kokeeksi leirille.
- Staal olisi todennäköisesti tienannut enemmän Ruotsissa, mutta hän toden teolla haluaa NHL:aan. Leirillä hän vakuutti Nashvillen. Kahdesta maalista harjoitusottelussa ei ollut ainakaan haittaa, Staalin pelaaja-agentti Claes Elefalk kertoi.
Predatorsin apulaismanageri Paul Fenton uskoo, että Staal voi nousta nopeastikin NHL-miehistöön.
- Hän on vakuuttanut harjoitusleirillä ja osoittanut sopeutuvansa täydellisesti organisaatioomme, Fenton sanoi.
Predatorsin pelaajalistalla on neljä suomalaista: Ville Koistinen, Mikko Lehtonen, Pekka Rinne ja Kimmo Timonen.
Staalin tavoin Koistinen, Lehtonen ja Rinne ovat mukana ns. kahden suunnan sopimuksella eli heidän palkkansa putoaa mahdollisen farmikomennuksen myötä.
(MTV3-STT-Ritzau-TT)