Jääkiekon viime viikon EM-maajoukkueturnauksessa säkenöi KalPan laitahyökkääjä Sakari Salminen, mutta tämän vuoden SM-liigassa samalla pelipaikalla on mestaroinut liigan pistepörssiä johtava Kärppien Juha-Pekka Haataja.
Paino on vuosi-sanalla. Tehovireensä Haataja löysi vasta vuodenvaihteen 2011–12 jälkeen. Vielä syyskaudella 2011 hän oli puskenut parikymmentä liigapeliä ilman maalin maalia, kunnes alkoi tapahtua.
Ei ihme, että Haataja on valittu tänä vuonna kuukauden SM-liigapelaajaksi kahdestikin, sekä tammikuussa että nyt viimeksi lokakuussa. Tämän kauden alussa hän merkkautti nimensä pistetilastoihin Kärppien 14 ottelussa peräkkäin.
Esa Keskisen kahden kauden aikana kokoaman 32 peräkkäisen ottelun Suomen ennätykseen jäi matkaa, mutta ehti Haataja omasta pisteputkestaankin kuulla riittävästi.
- Oli tavallaan helpotus, että putki meni 15:nnessä ottelussa poikki. Ihmettelin itsekin, kuinka kauan jatkuvia onnistumisia mahtaa tulla. Kuitenkaan se ei ollut pelien voittamisen kannalta olennainen seikka, liigakärjestä vain pisteen päässä olevan Kärppien hyökkääjä miettii.
Vakava loukkaantuminen
Kolmekymppinen Haataja on kokenut jääkiekkoilijan laaksot ja kukkulat kipeästikin. Pelatessaan Rauman Lukossa toista kauttaan 2007–08 häneltä murtui liigaottelussa sääri- ja pohjeluu.
Pahimmassa tapauksessa koko peliura oli vaarassa.
- Loukkaantuminen tapahtui heti joulun jälkeisessä pelissä, ja tauko venyi pitkäksi. Lääkärit neuvoivat, että nyt pitää olla huolellinen ja paneutua kuntoutukseen tarkasti. Jos sen jättää puolitiehen, uralle koituu suurta haittaa.
- Sillä kertaa ei ollut vaikeaa motivoitua jalan kuntouttamiseen.
Hän toipui kolhuistaan priimakuntoon. Sitten HIFK:n päävalmentajana Suomen mestarijoukkuetta rakentanut Kari Jalonen halusi Haatajan Helsinkiin, ja yhteinen taival huipentui toisen kauden päätteeksi kultajuhliin huhtikuussa 2011.
Haataja pelasi mainion kevätkauden ja voitti pudotuspelien pistepörssin hulppein lukemin 8+8=16.
- Pelasin samassa hyökkäysketjussa Mikael Granlundin ja Ville Peltosen kanssa, eli parhaat mahdolliset pelimiehet olivat vierellä.
Aravirran kiusana
HIFK:sta on peräisin myös Kärppien nykyisen päävalmentajan Hannu Aravirran ensimmäinen muistikuva Haatajasta.
- JiiPee teki Kärpille meitä vastaan 2004 kuudennessa SM-semifinaalissa voittomaalin. Ottelusarja oli silloin katkolla meille, mutta Kärpät meni lopulta finaaleihin ja mestaruuteen. Se jäi vähäksi aikaa kyrsimään, HIFK:ta valmentanut Aravirta virnistää.
Haatajan vahvuudet ovat Aravirran mukaan hyökkääjälle luontaiset.
- Hänellä on hyvä laukaus, maalinälkää. JiiPee on pelissä jatkuvasti läsnä, pää surraa koko ajan. Psyyke on niin vahva, ettei häntä helposti saa horjutettua fyysiselläkään väännöllä.
Haataja teki runsas viikko sitten kolmen vuoden jatkosopimuksen Kärppien kanssa. Siihen sisältyy purkuoikeus, jos KHL:stä käy kutsu. Rahaliigassa valmentaa venäläistä Nizhni Novgorodia muuan ex-kärppä Kari Jalonen.
- Tulevia siirtoja ei ole tullut mietittyä. Kärpillä on nyt niin hyvä joukkue, että keskitytään Suomen mestaruuden tavoitteluun, Haataja neuvoo.