Jalkapallon Englannin Valioliigan päätöskierroksella ratkottiin viimeinen putoaja, ja ikävä kohtalo lankesi sarjaan viime keväänä nousseelle Sheffield Unitedille. Se hävisi kotonaan Wiganille 1-2 ja näin Wigan selvisi kuiville maalieron perusteella.
Sheffield U päätti kautensa 38 pisteeseen ja maalieroon -23, kun Wiganin luvut olivat 38 ja -22. Wiganin sankariksi nousi David Unsworth, joka upotti 2-1-voittomaalin rangaistuspotkulla pelin 51. minuutilla. Loppuhetket Sheffield U sai vielä yrittää pelastavaa tasoitusta ylivoimalla, kun Wiganin Lee McCulloch ajettiin ulos 75. minuutilla. Maalia ei kuitenkaan tullut, ja näin Sheffield United mestaruussarjaan jo aiemmin pudonneiden Charltonin ja Watfordin kanssa.
Putoamisuhassa oli ennen päätöskierrosta vielä myös West Ham, joka kuitenkin selvisi pälkähästä yllättävällä 1-0-vierasvoitolla mestarijoukkue Manchester Unitedista. Lontoolaisten maalin iski Carlos Tevez 47. minuutilla. Viimeisistä yhdeksästä ottelustaan seitsemän voittanut West Ham päätyi 41 pisteeseen maalierolla -24, joten tappio sunnuntaina olisi tiennyt putoamista Wiganin voitettua.
Sheffield Unitedin päävalmentaja Neil Warnock raivosi pelien jälkeen ManU-valmentaja Alex Fergusonille. Syynä ManU:n hieman parhaasta poikkeava kokoonpano, pelistä puuttuivat nimittäin Cristiano Ronaldo, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Paul Scholes ja Ryan Giggs.
- Olen pettynyt valintoihin. Täytyy myöntää, että luulin Sir Alexin peluuttavan vahvempaa joukkuetta. Kun näkee heidän riemuitsevan kentällä, suuhun jää karvas maku, Warnock piikitteli joukkueensa kanssa Valioliigan mestaruuspokaalin sunnuntaina vastaanottanutta Fergusonia.
Manchester U ja sarjakakkonen Chelsea selvisivät Valioliigasta suoraan ensi kauden Mestarien liigaan, ja seuraaville sijoille yltäneet Liverpool ja Arsenal pelaavat Mestariliigan karsinnoissa. Uefa-cupiin saivat paikan Teemu Tainion Tottenham, Everton ja Jussi Jääskeläisen edustama Bolton.
Valioliigaan nousevat kaudelle 2007-2008 Championshipin voittanut Sunderland ja Mikael Forssellin seura Birmingham. Kolmas seura selviää nousukarsinnoissa.
Englannin Valioliigan päätöskierros sunnuntaina:
Blackburn-Reading 3-3 (1-1)
21. Benni McCarthy 1-0, 36. Seol Ki-Hyeon 1-1, 56. David Bentley 2-1, 58. Kevin Doyle 2-2, 67. Matt Derbyshire 3-2,
77. Brynjar Gunnarsson 3-3.
Yleisöä: 22671.
Bolton-Aston Villa 2-2 (1-1)
32. Gary Speed 1-0, 37. Craig Gardner 1-1, 58. Kevin Davies 2-1, 81. Luke Moore 2-2.
Yleisöä: 26255.
Chelsea-Everton 1-1 (0-0)
50. James Vaughan 0-1, 57. Didier Drogba 1-1.
Yleisöä: 41746.
Liverpool-Charlton 2-2 (0-1)
2. Matt Holland 0-1, 62. Xabi Alonso 1-1, 71. Darren Bent 1-2, 90. Harry Kewell rp. 2-2.
Yleisöä: 43134.
Manchester U-West Ham 0-1 (0-1)
45. Carlos Tevez 0-1.
Yleisöä: 75927.
Middlesbrough-Fulham 3-1 (2-1)
34. Mark Viduka 1-0, 42. Simon Davies 1-1, 45. David Wheater 2-1, 47. Viduka 3-1.
Yleisöä: 29556.
Portsmouth-Arsenal 0-0
Yleisöä: 20188.
Sheffield U-Wigan 1-2 (1-2)
14. Paul Scharner 0-1, 38. Jonathan Stead 1-1, 45. David Unsworth rp. 1-2.
Ulosajo: 74. Lee McCulloch (Wigan).
Yleisöä: 32604.
Tottenham-Manchester C 2-1 (2-1)
10. Robbie Keane 1-0, 32. Dimitar Berbatov 2-0, 40. Emile Mpenza 2-1.
Yleisöä: 35426.
Watford-Newcastle 1-1 (0-1)
29. Kieron Dyer 0-1, 52. Marlon King rp. 1-1.
Yleisöä: 19830.
Englannin Valioliiga, lopullinen sarjataulukko:
Manchester U 38 28 5 5 83- 27 89 Chelsea 38 24 11 3 64- 24 83 Liverpool 38 20 8 10 57- 27 68 Arsenal 38 19 11 8 63- 35 68 Tottenham 38 17 9 12 57- 54 60 Everton 38 15 13 10 52- 36 58 Bolton 38 16 8 14 47- 52 56 Reading 38 16 7 15 52- 47 55 Portsmouth 38 14 12 12 45- 42 54 Blackburn 38 15 7 16 52- 54 52 Aston Villa 38 11 17 10 43- 41 50 Middlesbrough 38 12 10 16 44- 49 46 Newcastle 38 11 10 17 38- 47 43 Manchester C 38 11 9 18 29- 44 42 West Ham 38 12 5 21 35- 59 41 Fulham 38 8 15 15 38- 60 39 Wigan 38 10 8 20 37- 59 38 ------------------------------------------- Sheffield U 38 10 8 20 32- 55 38 Charlton 38 8 10 20 34- 60 34 Watford 38 5 13 20 29- 59 28
Sarja on päättynyt. Manchester U ja Chelsea Mestarien liigaan, Liverpool ja Arsenal Mestarien liigan karsintoihin. Tottenham, Everton ja Bolton Uefa-cupiin. Sheffield U, Charlton ja Watford putosivat Englannin liigan mestaruussarjaan.
(MTV3-STT-Reuters-AFP)