Päävalmentaja Iñaki Sáez nimesi torstaina Espanjan joukkueen Portugalissa pelattavaan jalkapallon EM-lopputurnaukseen.
Yllätysnimenä joukkueeseen nousi Betisin keskuspuolustaja Juanito. UEFA-cupin voiton Valencialle ratkaissut Mista ei mahtunut joukkueeseen. Myös Sevillasta Arsenaliin talvella siirtynyt hyökkääjälupaus José Antonio Reyes jäi pois Sáezin lopullisesta ryhmästä.
- Kokemukseni kansainvälisistä turnauksista on osoittanut, että keskuspuolustajat ovat aina kaikkein kovimmilla. Loppupeleissä puolustajat loppuvat aina kesken, Sáez perusteli ratkaisujaan.
Espanjan joukkueessa on peräti kahdeksan puolustajaa, joista Sáezin yllätyssiirto on Barcelonan Gabrin ottaminen Deportivon Manuel Pablon tilalle.
Ainoa Espanjan mestaruussarjan ulkopuolelta joukkueeseen nostettu pelaaja on mestareiden liigassa loistanut Real Madridista lainalla Monacossa pelaava hyökkääjä Fernando Morientes. Real Madrid myynee Morientesin kesällä, ja ostajaehdokkaiden joukossa ovat muun muassa Arsenal, Chelsea, Newcastle, Roma ja Juventus.
Joukkueen kapteenina toimii itseoikeutetusti Real Madridin hyökkääjä Raúl, jolla on takanaan jo 71 maaottelua nuoresta iästään (26) huolimatta. Raúlin asema Espanjan maajoukkueessa on turvattu, vaikka hänen vireensä ei olekaan ollut paras mahdollinen loppukaudesta Real Madridin rämpiessä tappioputkessa. Päävalmentaja Sáez uskoo Raulin olevan huippukunnossa Portugalissa. Raúlin asema joukkueessa on Sáezin mukaan itsestään selvä.
Espanja pelaa lohkossa A isäntämaa Portugalin, Venäjän ja Kreikan kanssa. EM-lopputurnaus alkaa 12. kesäkuuta ja huipentuu 4. heinäkuuta pelattavaan loppuotteluun.
Espanjan joukkue EM-lopputurnaukseen:
Maalivahdit: Iker Casillas (Real Madrid), Santiago Cañizares (Valencia), Dani Aranzubia (Athletic Bilbao)
Puolustajat: Carles Puyol (Barcelona), Ivan Helguera (Real Madrid), Carlos Marchena (Valencia), Michel Salgado (Real Madrid), Gabri (Barcelona), Raúl Bravo (Real Madrid), César (Deportivo La Coruña), Juanito (Betis)
Keskikenttäpelaajat: Juan Carlos Valerón (Deportivo La Coruña), Xabi Alonso (Real Sociedad), Ruben Baraja (Valencia), Vicente (Valencia), David Albelda (Valencia), Joaquín (Real Betis), Xavi (Barcelona)
Hyökkääjät: Raúl (Real Madrid), Albert Luque (Deportivo La Coruña), Fernando Torres (Atlético Madrid), Fernando Morientes (Monaco), Joseba Etxeberria (Athletic Bilbao)
(MTV3-Reuters-STT)