Suomen jääkiekkomaajoukkue saa perjantain MM-jatkolohkopeliinsä uutta voimaa. Tommi Santala, 26, ottaa E-jatkolohkon USA-ottelussa Suomen ykkösketjussa keskushyökkääjän paikan. Esa Pirnes pudotettiin pois Leijonien kokoonpanosta.
Tähän astisissa kolmessa MM-alkulohkopelissä Ville Peltosen ja Antti Miettisen miehittämässä ykkösvitjassa keskushyökkääjänä peliä on tehnyt Jussi Jokinen. Torstaina kisapassinsa leimauttanut Santala loikkaa katsomosta suoraan ykkösketjun pelintekijäksi.
- En osannut odottaa tällaista siirtoa. Ajatuksissa oli vain, että kunhan kisapassini leimataan, Santala sanoi.
Hän odottaa malttamattomana MM-avausotteluaan Peltosen ja Miettisen ketjussa.
- Tämä on unelmaketju, rinnallani pelaa hyviä äijiä. Parempia ei voisi vaatia. Peliroolini lienee se, että jaan kiekkoja laitahyökkääjille, jotta he pääsevät käyttämään vahvuuksiaan, Santala kertoi.
Santala pelasi tällä SM-liigakaudella helsinkiläisessä Jokereissa 43 runkosarjaottelua, joissa hän teki 9+23 pistettä. Jokerit jäi runkosarjassa 11:nneksi ja karsiutui pudotuspeleistä.
Suomen joukkueesta hyökkääjä Tomek Valtosen osa on palata turnauksesta kotiin ilman MM-peliäkään. Puolustaja Olli Malmivaara kärkkyy Riiassa varalla kisapassinsa mahdollista leimaamista.
Suomen alustavat kentälliset MM-kisojen E-jatkolohkon ottelussa perjantaina USA:ta vastaan (klo 20.15):
Maalivahdit: 31 Antero Niittymäki. Varalla: 30 Fredrik Norrena.
1. kenttä: 7 Aki Berg-3 Petteri Nummelin, 16 Ville Peltonen-22 Tommi Santala-20 Antti Miettinen.
2. kenttä: 33 Mikko Lehtonen-5 Lasse Kukkonen, 25 Jukka Hentunen-24 Jari Viuhkola-71 Tomi Kallio.
3. kenttä: 18 Tuukka Mäntylä-6 Pekka Saravo, 36 Jussi Jokinen-21 Mikko Koivu-15 Tuomo Ruutu.
4. ketju: 37 Jarkko Ruutu-23 Riku Hahl-10 Sean Bergenheim.
7. puolustaja: 9 Mikko Luoma.
13. hyökkääjä: 28 Jani Rita.
(MTV3-STT)