Vancouver Canucksin aamuluistelussa on vain kourallinen pelaajia, vaikka illalla on ottelu New York Rangersia vastaan. Jäällä ovat ainoastaan kokoonpanosta sivussa olevat pelaajat, myös puolustaja Sami Salo.
Salo ehtii hädin tuskin riisua osan varusteistaan pukuhuoneessa, kun ensimmäinen vancouverilaistoimittaja jo kysyy hänen paluunsa aikataulua.
- Vuoden 2011 aikana, Salo vitsailee, mutta jatkaa sitten, ettei osaa sanoa onko se huomenna vai kuukauden päästä, koska se riippuu niin monesta asiasta.
Hän on luistellut melkein joka päivä, vetänyt neljä täysipainoista joukkuetreeniä ja matkustaa jo joukkueen mukana.
- Joka viikko tuntuu paremmalta jäällä. Se kertoo ainakin sen, että paluu on lähempänä kuin kaukana. Jos ei tule mitään takapakkeja niin uskon, että paluu tapahtuu lähiviikkoina.
Salo kertoo harjoitelleensa täysillä ilman mitään rajoituksia ja odottaa kovasti sitä päivää, että pääsisi pelaamaan.
- Treenit ovat tuntuneet hyvältä. Se on ainakin positiivista.
Lisää voimaa pitää saada
Salon akillesjänne katkesi viime kesänä kesken sählyn pelaamisen, ja se leikattiin elokuussa.
- Kyllä se rankkaa oli, varsinkin pian sen jälkeen. Toinen rankka jakso oli se, kun pelit alkoivat harjoitusleirin jälkeen ja joukkue lähti pelireissuille. Mutta perheen tuki on auttanut, Salo kiittää vaimoaan ja lapsiaan.
Veteraanipakki luottaa siihen, että hän pystyy vielä pelaamaan tällä kaudella.
- En näe mitään syytä miksi en pystyisi. Mutta eihän sitä koskaan tiedä. Aina voi tulla joku takapakki.
Lääkäri ja fysioterapeutti laativat Salolle Suomessa kuntoutusohjelman ja sanoivat, että sen kun toteuttaa sataprosenttisesti, niin varmasti pystyy vielä pelaamaan.
- Siinä ohjelmassa ollaan vielä. En ajattele mitään muuta kuin sitä, että vedän joka päivä läpi sen ohjelman.
Salo miettii kaipaavansa vielä lisää voimaa, mutta fyysisesti ei sitten muuta enää tarvitakaan.
- Oikeaan suuntaan on menty, hän sanoo tyytyväisenä.
Ei paineita arvailuista
Vancouver hävisi New Yorkissa Rangersille 0-1, ja samalla katkesi heidän 17 ottelun putkensa. Joukkue ei nimittäin ollut hävinnyt kertaakaan varsinaisella peliajalla sitten joulukuun viidennen päivän.
Tappio New Yorkissa oli kuitenkin vain pieni takaisku, sillä Vancouver on edelleen NHL:n ykkösjoukkue, jonka palaset ovat tällä kaudella loksahtaneet kohdalleen. Vancouverilaismedia onkin arvaillut, että mitä tapahtuu Salon paluun jälkeen. Joutuuko jompikumpi hyvin pelanneista pakeista, Christian Ehrhoff tai Kevin Bieksa, tekemään tilaa Salolle. Kaikkia kun ei saada mahtumaan palkkakaton alle, jota Canucks hipoo jo nyt.
Kanadalaistoimittajat haluavat tietää onko Salo saanut paineita puheista, että joukkue pelaa hyvin ja mitä pitää tehdä että suomalainen luottopakki mahtuu kokoonpanoon.
- Eivät ne puheet ole vaikuttaneet minuun millään lailla. Minulla on ihan muita asioita ja paineita mielessä, ja ne liittyvät omaan terveyteeni sekä paluuseeni, Salo vakuuttaa.
(MTV3-STT)