Saksa isännöi jalkapallon MM-turnausta toisen kerran vuonna 2006. Kaksien edellisten kisojen tapaan mukana oli 32 joukkuetta, jotka oli jaettu kahdeksaan neljän joukkueen alkulohkoon. Otteluita pelattiin 12 stadionilla eri puolella Saksaa.
Saksan MM-turnauksessa luovuttiin kahdesta perinteestä. Hallitseva maailmanmestari (Brasilia) ei enää päässyt turnaukseen suoraan, vaan joutui karsimaan paikastaan. Brasilia toki selvitti tiensä kisoihin ja lähti turnaukseen suurimpana ennakkosuosikkina. Uutta oli myös se, että hallitsevan maailmanmestarin sijaan turnauksen avausottelussa pelasi isäntämaa Saksa. Münchenin uudella jalkapallostadionilla pelatusta avausottelusta tuli MM-historian suurimaalisin: Saksa voitti Costa Rican 4-2.
Värikästä hyökkäyspeliä esittänyt Saksa voitti A-lohkon puhtaalla pelillä. Ecuador vei hieman yllättäen toisen sijan Puolan nenän edestä ja Costa Rica jäi jumboksi.
B-lohkosta jatkoon etenivät Englanti ja Ruotsi, vaikka länsinaapuri aloitti kisat nihkeällä 0-0-tasapelillä entisen ManU-hyökkääjän Dwight Yorken tähdittämää Trinidad & Tobagoa vastaan. Fredrik Ljungbergin maali 89. peliminuutilla toi Ruotsille tärkeän 1-0-voiton Paraguaysta, joka jäi lohkossa kolmanneksi.
Lähes jokaisessa arvoturnauksessa jokin lohko nimetään etukäteen kuolemanlohkoksi. Näissä kisoissa siinä pelasivat Argentiina, Hollanti, karsinnoissa vakuuttanut Serbia ja Montenegro sekä Didier Drogban tähdittämä Norsunluurannikko. C-lohkon jatkajat ratkesivat kuitenkin jo kahdella ensimmäisellä ottelukierroksella, kun Argentiina ja Hollanti voittivat molemmat ottelunsa. Lohkon voittanut Argentiina höykytti Serbiaa ja Montenegroa peräti 6-0-lukemin ja nousi monien papereissa kisojen ykkössuosikiksi.
Luis Figon, Cristiano Ronaldon ja kumppaneiden Portugali vei nimiinsä helpohkon D-lohkon puhtaalla pelillä. Meksiko nappasi kakkossijan ennen kisojen ensikertalaista Angolaa ja Irania.
Italian valmistautumista MM-turnaukseen oli varjostanut Serie A:n Calciopoli-skandaali, jossa useita maan huippuseuroista epäiltiin ottelutulosten järjestelystä. Marcello Lippin valmentama Azzurri jyräsi kuitenkin voittoon E-alkulohkossa. Turnauksen ensikertalainen Ghana vei hieman yllättäen toisen sijan ennen Tshekkiä ja Yhdysvaltoja.
F-lohkossa hallitseva maailmanmestari Brasilia voitti kaikki ottelunsa. Australia ja Kroatia ratkaisivat kakkossijan päätösottelussa, jossa peräti kolme pelaajaa ajettiin ulos. Brittierotuomari Graham Poll sekosi laskuissaan niin, että passitti Kroatian Josip Simunicin kentältä vasta kolmannella keltaisella kortilla. 2-2-tasapeli vei Australian jatkopeleihin ensimmäistä kertaa. Japani jäi lohkon jumboksi.
Ennakkosuosikki Ranska oli suurissa vaikeuksissa G-lohkossa, mutta 2-0-voitto Togosta viimeisessä ottelussa riitti sille niukasti jatkopaikkaan. Sveitsi voitti lohkon ja Etelä-Korea jäi kolmanneksi. Togon maajoukkueen historian ensimmäinen MM-lopputurnaus muistetaan lähinnä riidasta, joka koski pelaajille maksettavia palkintorahoja.
Espanja aloitti jälleen kerran kisat vakuuttavasti ja voitti H-lohkon puhtaalla pelillä ennen Andri Shevtshenkon johtamaa Ukrainaa. Tunisia ja Saudi-Arabia jäivät yhteen pisteeseen.
Ronaldosta kaikkien aikojen maalitykki
16 parhaan joukkoon selviytyi 10 eurooppalaista maata, kolme Etelä-Amerikan edustajaa sekä Meksiko, Ghana ja Australia.
Isäntämaa Saksa jyräsi Ruotsin tieltään Lukas Podolskin kahdella nopealla maalilla. Ghana oli yhtä aseeton Brasiliaa vastaan. Ronaldo nousi MM-kisojen kaikkien aikojen maalintekotilaston kärkeen tehtyään Brasilian avausmaalin 3-0-voittoon päättyneessä ottelussa. Maali oli Ronaldolle MM-historian 15:s.
Argentiina ja Meksiko pelasivat jännittävän ottelun, joka ratkesi Argentiinan hyväksi Maxi Rodriguezin lauttua 2-1-maalin jatkoajalla. David Beckhamin vapaapotkumaali riitti Englannille 1-0-voittoon Ecuadorista.
Valmentajavelho Guus Hiddinkin luotsaama Australia oli järjestää suuryllätyksen Italiaa vastaan. Lisäajan viidennellä minuutilla Francesco Totti laukoi kuitenkin Italian 1-0-voittomaalin äärimmäisen kyseenalaisesta rangaistuspotkusta, jonka hankki Fabio Grosso. Italia pelasi siinä vaiheessa kymmenellä miehellä, kun Marco Materazzi oli ajettu toisella puoliajalla ulos kentältä yhtä kyseenalaisesti.
Portugalin ja Hollannin välillä nähtiin yksi MM-kisahistorian rumimmista otteluista. 16 keltaista korttia ja neljä punaista korttia olivat kumpikin ennätys lajissaan. Portugali eteni jatkoon 1-0-voitolla.
Sveitsin ja Ukrainan 0-0-nyhjäyksestä ei jäänyt jälkipolville paljon kerrottavaa. Ukraina eteni jatkoon, kun sveitsiläiset eivät saaneet palloa maaliin edes rangaistuspotkukilpailussa. Sveitsi teki sikäli MM-historiaa, että joukkue putosi jatkosta päästämättä yhtäkään maalia varsinaisella peliajalla.
Espanja lähti ennakkosuosikkina Ranskaa vastaan, mutta jälleen kerran paineet olivat liikaa tosipaikassa. Peliään koko ajan parantanut Ranska nousi Franck Ribéryn, Patrick Vieiran ja Zinedine Zidanen maaleilla 3-1-voittoon.
Rangaistuspotkut Argentiinan kohtalona
Puolivälierät alkoivat isäntämaa Saksan ja Argentiinan kohtaamisella. Roberto Ayala puski Argentiinan johtoon, mutta Miroslav Klosen tasoitusmaali kymmenen minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä siirsi ratkaisun jatkoajalle ja lopulta rangaistuspotkukilpailuun. Siinä Saksa oli tuttuun tapaan vahvempi. Kamppailu päättyi ikävään käsirysyyn, kun turhautuneet argentiinalaispelaajat purkivat pettymystään.
Ukrainasta ei ollut vastusta Italialle, joka eteni välieriin helpolla 3-0-voitolla. Hyökkääjäkolossi Luca Toni avasi maalitilinsä kahdella osumalla.
Myös Englannin ja Portugalin välisessä ottelussa ratkaisua jouduttiin hakemaan rangaistuspilkulta, kun kumpikaan joukkue ei onnistunut maalinteossa. Portugali veti pidemmän korren kuten kaksi vuotta aikaisemmin EM-kotikisoissaan. Brittilehdistö sai kirjoitettavaa Wayne Rooneyn ulosajosta.
Ranskan iäkäs joukkue venyi kapellimestari Zidanen johdolla parhaimpaansa ja passitti Brasilian tähdet kotimatkalle 1-0-voitolla. Thierry Henry jatkoi voittomaalin Zidanen antamasta vapaapotkusta.
Maailman parhaana pelaajana kahtena edellisenä vuonna palkittu Ronaldinho vaelteli Saksan kisoissa varjojen mailla eikä Brasilian peli muutenkaan kulkenut odotetulla tavalla.
Grosso upotti kisaisännät
Kaikki neljä välieräjoukkuetta tulivat Euroopasta ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1982 ja neljättä kertaa MM-historiassa. Kaikkien aikojen jalkapallohuumaa elänyt isäntämaa Saksa sai vastaansa Italian ja Portugali Ranskan.
Saksan ja Italian taisto Gelsenkirchenissä oli värikäs, vaikka maalia saatiinkin odottaa 118. minuutille asti. Laitapuolustaja Fabio Grosson osuma hiljensi kotiyleisön, joka odotteli jo rangaistuspotkukilpailua. Alessandro Del Piero iski vielä heti perään toisen maalin vastahyökkäyksestä ja näin Italia eteni historiansa kuudenteen MM-finaaliin.
Ranskan ja Portugalin välinen ottelu ratkesi Zidanen rangaistuspotkumaaliin 33. peliminuutilla. Ottelun uruguaylainen erotuomari Jorge Larrionda katsoi Portugalin Ricardo Carvalhon rikkoneen Ranskan Thierry Henrya rangaistusalueella. Carvalho napautti jalallaan Henrya sääreen. Ranska puolusti sen jälkeen johtoaan tehokkaasti.
Zidane oli jo keväällä ilmoittanut lopettavansa uransa MM-kisoihin, ja nyt yksi kaikkien aikojen parhaista jalkapalloilijoista pääsi hakemaan kruunua uralleen MM-finaalissa.
Ennen finaalia pelattiin kuitenkin pronssiottelu, jossa Saksa kaatoi Portugalin 3-1-lukemin. Jürgen Klinsmannin valmentama joukkue sai paljon kiitosta iloisesta pelityylistään ja Saksan pelaajia juhlittiin isäntämaassa sankareina, vaikka kaivattua mestaruutta ei tullutkaan.
Zidane vs. Materazzi
Berliinin uudistetulla olympiastadionilla pelattu loppuottelu sai yllättävän alun, kun argentiinalaiserotuomari Horacio Elizondo tuomitsi Ranskalle rangaistuspotkun vain kuuden minuutin pelin jälkeen. Florent Malouda kaatui tilanteessa melko kevyesti. Zidane asettui ampumaan pilkkua ja nosti pallon kylmähermoisesti maaliin yläriman kautta.
Ranskan johto kesti kuitenkin vain 12 minuuttia. Kovaotteinen toppari Marco Materazzi puski Andrea Pirlon antamasta kulmapotkusta tilanteesta 1-1. Sen jälkeen ottelu eteni tasaisissa merkeissä jatkoajalle.
Jatkoajalla paras maalintekopaikka osui Zidanelle, jonka puskun maalivahti Gianluigi Buffon torjui aivan yläriman alta. Vain hetkeä myöhemmin Zidanen upea ura sai nolon lopun, kun hän hermostui Materazzin herjoista ja puski rumasti italialaispelaajan kumoon. MM-kisojen parhaana pelaajana palkittu Zidane ajettiin ulos kentältä.
Käsittämättömät mittasuhteet saanutta episodia puitiin kuukausikaupalla maailman lehdistössä. Se antoi aiheen muun muassa tuhansille YouTube-videoille ja Ranskassa kesähitiksi nousseelle kappaleelle Coup de Boule (pääpusku).
Ottelu jatkui ilman Zidanea, ja toisen kerran MM-historiassa maailmanmestaruus jouduttiin ratkaisemaan rangaistuspotkukilpailussa. Ainoa epäonnistuja oli Ranskan David Trezeguet, joka pyssytti pallon ylärimaan. Italia juhli neljännen kerran jalkapallon maailmanmestaruutta, kun Grosso upotti pallon maaliin viimeisenä laukojana.
Italian mestaruus teki hyvää maan jalkapallomaineelle, joka oli ryvettynyt pahemman kerran samana keväänä puhjenneessa Calciopoli-skandaalissa.
Italian joukkue oli vahva joka osa-alueella. Vain kaksi maalia koko kisoissa päästänyt Buffon palkittiin kisojen parhaana maalivahtina. Raudanlujaa puolustusta johti kapteeni Fabio Cannavaro, joka olisi monien mielestä Cannavaro ansainnut kisojen parhaan pelaajan tittelin Zidanen sijaan. Toimittajien suorittama äänestys oli ehtinyt päättyä ennen loppuottelun tapahtumia.
Pelkästään puolustuksen varaan ei Italian menestys kuitenkaan perustunut, vaan joukkue pelasi varsin viihdyttävää jalkapalloa ja maalinteossa onnistui turnauksen aikana peräti kymmenen eri pelaajaa.
Turnauksen maalikuninkuuden voitti Saksan Miroslav Klose viidellä osumalla.