Rovaniemen Palloseuran kausi on ollut vaikea. Nyt sillä on kuitenkin takanaan kaksi voittoa, mutta kiri saattoi alkaa liian myöhään. Hyökkääjä Mika Lahtinen manasi viime kierrosta, kun edes oma voitto mitalista taistelevaa TPS:a vastaan ei helpottanut kurimusta.
Sarjajumbo RoPS otti sunnuntaina kovan päänahan voittamalla kaimapalloseuran Turusta 3-1. Samaan aikaan VPS venyi kuitenkin kolmeen pisteeseen JJK:n vieraana.
- Joukkueelle jäi hyvä fiilis omasta suorituksesta, mutta heti kun kuultiin tulos Jyväskylästä, latistui tunnelma. Suoriuduimme omasta pelistä täydellisesti, mutta muihin peleihin emme voi vaikuttaa, kahdesti turkulaisia rokottanut Lahtinen harmitteli.
- On se jännä juttu, että mitalijoukkueet ottaa turpiin häntäpään porukoilta.
Viime kauden Ykkösen voittaja RoPS ei olisi voinut saada liigataipaleelleen vaikeampaa alkua kuin talven ottelumanipulaatioskandaali. Seura ja joukkue kokosi kuitenkin rivinsä esimerkillisesti ja aloitti kauden voitolla. Kesällä meno oli enemmän kuin vaikeaa, josta 21 voitotonta peliä kertoo karua kieltään.
- On vaikea sanoa yksittäisiä syitä ongelmiin, mutta koko joukkueen puolustuspelin voisi nostaa. Nyt on omiin mennyt nolla tai yksi maalia, mikä helpottaa tietysti voittamista. Ei tarvitse välttämättä tehdä kolmea tai neljää, jos haluaa voittaa.
- Parikymmentä peliä ilman voittoa, joten olihan siinä huonoa onneakin matkassa. Tolpista sinne tänne, ”Lada” muistelee.
Vaikeuksien keskellä joukkuetta heräteltiin silloisen päävalmentaja John Allenin johdolla muun muassa useilla taktisilla muutoksilla. Lahtinen on kuitenkin tyytyväinen päästyään jälleen omimmalle paikalleen hyökkäyksen piikiksi.
- Oma kauteni on mennyt saman lailla kuin joukkueella. Alkukausi oli hyvä, jonka jälkeen oli heikompi jakso. Nyt on taas mennyt pari peliä paremmin. Olin kymmenisen peliä laitalinkkinä ja eihän se ole paikkani. Takaisin kärkipelaajaksi pääseminen on helpottunut omaa tekemistäni.
Veikkausliigaa on jäljellä kolme kierrosta. RoPSin ero toiseksi viimeisenä olevaan FF Jaroon on seitsemän pistettä. VPS on pisteen pietarsaarelaisia edellä.
- Peli kerrallaan, kun ei se kuitenkaan ole omissa käsissä enää. Saa nähdä jatkuuko taistelu lauantain jälkeen, Lahtinen päättää.