Maantiepyöräilyn Ranskan ympäriajon 2006 reitti julkistettiin torstaina. Strasbourgista seitsemän kilometrin prologilla 1. heinäkuuta käynnistyvä kilpailu päättyy 23. heinäkuuta Pariisiin ja vierailee neljässä maassa.
Strasbourgin ympäristössä ajettujen avausetappien jälkeen Tour suuntaa Luxemburgin kautta Hollantiin ja Belgiaan. Toinen Pyreneiden vuoristossa ajettavista etapeista puolestaan päättyy Espanjan puolelle Pla de Beretin huipulle. Pyreneiden jälkeen vuorossa on vielä kolme kovaa etappia Alpeilla, joista yksi huipentuu legendaariseen Alpe d'Huezin nousuun.
Ensi vuoden kilpailussa ajetaan kaksi henkilökohtaista aika-ajoa. Viime vuosina mukana ollut joukkueaika-ajo puuttuu tällä kertaa ohjelmasta.
- Reitti näyttää mukavalta. Pitkiä aika-ajoja on kaksi ja vuorietappeja viisi. Minulle sopisi ehkä paremmin, jos aika-ajoja olisi yksi vähemmän ja vuorietappeja yksi enemmän, tämänvuotisessa kilpailussa toiseksi sijoittunut Italian Ivan Basso tuumi.
Tour saa ensi vuonna uuden voittajan, sillä seitsemän kertaa peräkkäin keltaisessa paidassa Pariisiin polkenut Lance Armstrong on lopettanut uransa. Ranskan ympäriajon kilpailujohtaja Jean-Marie Leblanc ei jäänyt kaipaamaan amerikkalaista, jonka maine on kärsinyt viime aikoina julkisuudessa esiintyneistä dopingepäilyistä.
- Vihdoinkin kisa voitosta on jälleen avoin. Oli väsyttävää nähdä sama käsikirjoitus vuodesta toiseen, Leblanc totesi.
Järjestäjät ovat pyytäneet maailman antidopingtoimisto Wadaa suorittamaan ensi vuonna yhä enemmän yllätystestejä ajajille.
Ranskan ympäriajon 2006 etapit:
1.7. Strasbourg, 7 km (prologi)
2.7. Strasbourg-Strasbourg, 183 km
3.7. Obernai-Esch-sur-Alzette (Luxemburg), 223 km
4.7. Esch-sur-Alzette-Valkenburg (Hollanti), 216 km.
5.7. Huy (Belgia)-Saint-Quentin, 215 km
6.7. Beauvois-Caen, 219 km
7.7. Lisieux-Vitré, 184 km
8.7. Saint-Grégoire-Rennes, 52 km (aika-ajo)9.7. Saint-Méen-le-Grand-Lorient, 177 km 10.7. lepopäivä11.7. Bordeaux-Dax, 170 km 12.7. Cambo les Bains-Pau, 193 km13.7. Tarbes-Val d'Aran/Pla-de-Beret (Espanja) 208 km14.7. Luchon-Carcassonne, 211 km15.7. Béziers-Montélimar, 231 km 16.7. Montélimar-Gap, 181 km 17.7. lepopäivä18.7. Gap-Alpe d'Huez, 187 km19.7. Bourg d'Oisans-La Toussuire, 182 km 20.7. St-Jean-de-Maurienne-Morzine 199 km 21.7. Morzine-Macon, 193 km22.7. Le Creusot-Monceau, 56 km (aika-ajo)23.7. Antony-Parc de Sceaux-Pariisi, 152 km.