Valioliigaseura Portsmouthin edustusjoukkueen portteja syksyllä kolkutellut 18-vuotias Tero Mäntylä on kovaa vauhtia kuntoutumassa polvivammastaan, joka on pitänyt nuoren puolustajan sivussa tositoimista viimeiset kaksi kuukautta.
Talvella 2008 Portsmouthin organisaatioon TP-Seinäjoesta siirtynyt Mäntylä oli ennen loukkaantumistaan jo lähellä debytoida seuran ykkösjoukkueessa.
- Olin ykkösjoukkueen Carling Cup-ottelussa viimeinen pelaaja, joka jäi kokoonpanon ulkopuolelle. Eli olin siinä juuri se niin sanotusti 19. pelaaja, Mäntylä kertoo.
Kauden alussa nuori puolustaja harjoitteli myös useasti Portsmouthin ykkösjoukkueen kanssa, joten loukkaantuminen tuli ikävään paikkaan.
- Olen treenannut aika paljon edustusjoukkueen mukana. Reservit ja edustus harjoittelee aina samassa paikassa, joten siinä on helppo vaihdella paikkaa.
- Pysyin hyvin vauhdissa mukana. On ollut kiva huomata, että pysyn tahdissa mukana Valioliigapelaajien kanssa. Omalle kehityksellä se on hyvä asia, että saan kovia treenejä, Suomen alle 19-vuotiaiden maajoukkueen runkopelaajaa kertoo.
Tällä hetkellä Mäntylän katseet on suunnattu kuitenkin polven kuntouttamiseen. Tämän hetkisten arvioiden mukaan puolustaja nähdään tositoimissa neljän viikon päästä.
- Totta kai sitä haluaa debytoida jo tällä kaudella ykkösjoukkueessa, mutta ehkä tällä hetkellä päällimmäisenä on mielessä se, että pääsisin taas kuntoon ja pelaamaan johonkin. Olisihan se hienoa, enkä pahaksi laittaisi, jos debyytti tulee eteen keväällä.