Viime syksynä alkaneet opettajaopinnot saivat hiihtäjä Pirjo Murasen katselemaan maailmaa uusin silmin. Kevään tulo vankisti ajatusta, että runsaat kymmenen vuotta kansainvälisellä maastohiihdon huipulla saa riittää.
Muranen, 30, lopettaa uransa tähän kevääseen.
- Jos olisin jatkanut, en olisi päässyt elämässä eteenpäin, Muranen perusteli päätöstään torstaina STT:lle.
Hän uskoo, että hiihtämisen lopettaminen tuo haikeat tunnelmat ja mullistaa arjen. Hän on tiennyt vuosikausia, millaisella päivä- ja viikkorutiinilla harjoittelu ja kilpaileminen etenee. Arki pysyy kuitenkin kuosissa Kajaanissa jatkuvien opiskelujen avulla, mutta edessä on aikuiselämän ensimmäinen vapaa kesä.
- En muista, koska kesä on ollut vapaa, lapsuudessa tietenkin, sotkamolainen Muranen sanoi.
Muranen kilpailee viikonloppuna viimeistä kertaa SM-laduilla, kun hiihtää perjantaina sprintin ja lauantaina viestin Kuopiossa. Kisakalenteriin kuuluvat myös Tour de Barents -kiertueen osakilpailut entisissä kotimaisemissa Rovaniemellä 9.-10. huhtikuuta sekä Levillä 16. huhtikuuta kisattava joukkuesprintti.
- Olisi kiva hiihdellä vielä mahtavassa kannustuksessa, Muranen heitti toiveen Kuopion suuntaan.
Veljen esimerkki ei toistu
Murasen veli Hannu Manninen palasi yhdistetyn kilpaladuille kerran lopetettuaan, mutta Pirjo ei aio seurata esimerkkiä.
- Koskaan ei saa sanoa ei koskaan, mutta lopettamispäätös on nyt lopullinen, Muranen kertoi.
Hän joutui syksyllä taistelemaan maajoukkuepaikastaan päävalmentaja Magnar Dalenin kyseenalaistettua hänen sitoutumisensa hiihtämiseen. Dalen ei suhtautunut tiiviiseen opiskeluun kovin myönteisesti.
- Henkisesti siitä tuli vähän negatiivista fiilistä. Olympiakomiteakin sentään kannustaa Suomessa huippu-urheilun ja opiskelun yhdistämiseen, Muranen kertasi ja vakuutti tähdänneensä täysillä Oslon MM-hiihtoihin.
Muranen hiihti Oslosta viestipronssia ja 10 kilometrillä kuudenneksi, mikä on hänen arvokisojen paras sijoituksensa sprinttiä pitemmillä henkilökohtaisilla matkoilla.
Seitsemän arvokisamitalia
Muranen on ollut 2000-luvulla suomalaisen naishiihdon kiintotähti. Lahden 2001 MM-hiihdot nostivat hänet parrasvaloihin kaikkien aikojen ensimmäisenä sprinttivoittajana, vain 19-vuotiaana.
-Silloin 2001 ei tajunnut mestaruuden merkitystä. Muut Lahden tapahtumat himmensivät minunkin menestystäni, hän muisteli.
Hän jatkoi kuitenkin menestyksekästä uraansa ja kipusi jokaisissa arvokisoissaan palkintokorokkeelle, mutta joutui muiden suomalaisten tavoin palauttamaan Val di Fiemmen 2003 viestimitalin Kaisa Variksen dopingkäryn takia.
Mitaleja kertyi MM-tasolta kuusi, joista kolme kultaisia, ja olympialaisista Vancouverin 2010 viestipronssi. Salt Lake Cityn ja Torinon olympialaisiin Muranen ei päässyt mukaan loukkaantumisten ja sairastelujen aiheuttamien ongelmien takia.
- Kun katson uraa taaksepäin, niin se on ollut tasaisen vahvaa suorittamista. Koen olleeni arvokisahiihtäjä ja pystyneeni tekemään kauden parhaat suoritukset tärkeimmissä paikoissa, Muranen ynnäsi.
(MTV3-STT)