Kaikki päättyy aikanaan. Näin kävi myös jääkiekon SM-liigassa Espoon Bluesin voittokululle. Lahden Pelicans käänsi rangaistuslaukauskilpailussa Bluesin viimein selälleen ja voitti 2-1 (1-0, 0-1, 0-0). Bluesin kolmastoista peräkkäinen täysosuma jäi näin haaveeksi.
Vanha kettu Marko Jantunen ei erehtynyt rangaistuslaukauskisassa vaan iski kiekon ratkaisevasti verkkoon. Pelicansin Jesse Saarinen ja Evan Schwabe epäonnistuivat. Bluesin taitamattomat olivat Mikko Lehtonen ja Stefan Öhman sekä Ryan Keller, joka viimeisenä yrittäjänä kilautti yläputkea.
Kaksikko jahtaa sarjajohtaja Kärppiä. Pelicans sai pisteen etumatkan Bluesiin joulutauon alkaessa. Bluesilla on kuitenkin kaksi ottelua vähemmän pelattuna kuin koko syksyn erinomaisesti kiekkoilleilla lahtelaisilla.
Jantusen ohella Pelicansin toinen sankari oli jälleen kerran maalivahti Antti Niemi. Hän torjui Bluesin yritykset kaikkiaan 53 kertaa. Vain Kimmo Pikkaraisen ylivoimatilanteessa yläkulmaan lyömä kiekko oli Niemelle liian vaikea.
Niemi kertoi pelin jälkeen, että hän aina syttyy Espoon Areenassa.
- Täällä on kiva pelata. Ajattelimme kyllä ennen ottelua, että nyt pitäisi Bluesin putki saada poikki. Puolustuksemme oli tiivis eikä päästänyt espoolaisia liian lähelle, Niemi lisäsi.
Pelicansin päävalmentaja Hannu Aravirta muisti kehua Niemeä.
- Loistavaa maalivahtipeliä.
Pelicansin johtomaalin teki SM-liigan parhaimpiin maalintekijöihin kuuluva Jesse Saarinen, jolle täysosuma oli jo 16:s. Bluesin puolustajalle Kimmo Pikkaraiselle osuma oli vasta kauden toinen.
Blues-Pelicans 1-2 rl (0-1, 1-0, 0-0, 0-0)
1. erä: 17.49 Jesse Saarinen (Henri Heino-Leo Komarov) 0-1.
Jäähyt: 7.22 Henri Laurila P 2 min, 10.53 Tuomas Santavuori P 2 min.
2. erä: 25.25 Kimmo Pikkarainen (Ryan Keller-Stefan Öhman) 1-1 yv.
Jäähyt: 21.00 Toni Koivunen P 2 min, 25.10 Erik Kakko P 2 min, 27.39 Pikkarainen B 2 min, 35.57 Samuli Suhonen P 2 min, 36.15 Laurila P 2 min.
3. erä: Maaliton.
Jäähyt: 41.03 Ismo Kuoppala B 2 min, 52.22 Tuukka Mäkelä P 2 min, 52.35 Oskar Osala B 2 min, 56.17 Evan Schwabe P 2 min. Jatkoaika: Maaliton, Blues aikalisä 64.06.
Jäähyt: 64.06 Ville Uusitalo P 2 min. Rl-kilpailu: Marko Jantunen 1-2.
Jäähyt yht: Blues 3x2 min = 6 min, Pelicans 9x2 min = 18 min.
Torjunnat: Bernd Brückler B 9+6+9+2=26, Antti Niemi P 16+20+14+3=53.
Tuomarit: Jyri Rönn (Pekka Heikura ja Veikko Viikari).
Yleisöä: 5032.
(MTV3-STT)