Maanantain ainoassa SM-liigan ottelussa sarjakolmonen Jokerit isännöi jumboyhdistelmä Pelicansia. Lahtelaisilla on alla peräti seitsemän ottelun mittainen tappioputki, kun Jokerit puolestaan kuittasi päättyneeltä viikolta tililleen kolme voittoa yhtä monessa ottelussa.
Pelicans hävisi viimeksi lauantaina toiselle alamaissa olevalle joukkueelle, Ässille. Lukemat 1-4 eivät kerro koko totuutta, sillä lahtelaiset olivat hyvin mukana pelissä aivan loppuminuuteille saakka. Jokerit saalisti viime viikolla niin Bluesin, Ässien kuin Tapparankin päänahat. Lähtökohdat lupailevat siis kotivoittoa.
Jokereilta ovat sivussa ottelusta polvivammaiset Mikko Ruutu ja Samuli Jalkanen sekä samaan kerhoon perjantaina liittynyt Todd Warriner. Myös pahannäköisesti torstain Ässät-ottelussa laitaan törmännyt Tomi Mäki on aivotärähdyksen jäljiltä todennäköisesti vielä katsomon puolella. Pelicansilta sivussa ovat olkapäätään paranteleva Tero Paappanen sekä polvivammasta kärsivä, viikolla HPK:sta siirtynyt Aki Heino.
Kevin Hodsonia ei myöskään enää nähdä Jokeri-miehistössä, sillä kanadalaismaalivahti sai lähtöpassit. Pasi Häkkinen jatkaa torjuntavastuussa ja Pelicansissa marraskuun lainalla ollut Markus Helanen palaa Jokerien kokoonpanoon. Carl Grahn puolestaan palaa Helasen paikalle lahtelaismiehistöön. Pasilassa maanantaina Pelicans-maalin suulla jatkanee kuitenkin Mikko Rämö.
Vaakaa kotijoukkueen suuntaan kallistavat entistä enemmän kauden tilastot. Jokerit on liigan toistaiseksi paras kotijoukkue; 13 ottelusta tilillä on kymmenen voittoa ja kolme tasapeliä. Pelicansin vierastilasto näyttää puolestaan täsmälleen päinvastaisia lukemia: 13 ottelusta kolme tasapeliä ja kymmenen tappiota. Pelicans on vierasotteluissaan päästänyt peräti 61 maalia omiin, mikä on yhdeksän osumaa enemmän kuin Jokerien koko kauden kaikkien otteluitten takaiskut.
Kauden ainoa aiempi kohtaaminen päättyi lokakuun puolivälissä Lahdessa tasalukemiin 2-2. Vaikka Jokerit on otteluun lähdettäessä selkeä ennakkosuosikki, on hyvä huomata että Pelicans on ollut helsinkiläisille viime kausina vaikea vastus.
Kahdella edelliskaudella joukkueet ovat kohdanneet Pasilassa neljästi ja noissa kohtaamisissa Jokerit on tehnyt yhteensä vain viisi osumaa. Kaikkiaankin joukkueitten kohtaamiset ovat olleet erittäin vähämaalisia, sillä kauden 2001-02 alusta lukien pelattujen yhdeksän ottelun maaliero on Pelicansin hyväksi 16-15.
Teksti: Harri Tallgren
(MTV3)