Montreal Canadiens aloittaa pudotuspeliurakkansa Suomen aikaa tiistaiaamuna suurena altavastaajana itäisen konferenssin ykköstä Washington Capitalsia vastaan. Montrealin ylivoima-ase Patrik Laine ei ole uhrannut ajatuksia sille, että vastapuolen virkaveli on tätä nykyä NHL:n kaikkien aikojen paras maalintekijä.
Aleksandr Ovetshkin on tiedetty Laineen lapsuuden idoliksi, mutta suomalaisen tuoreiden kommenttien perusteella julisteet on kääritty seiniltä ajat sitten.
– Ei sillä ole väliä. Ei voisi vähempää kiinnostaa, Laine linjasi tuntemuksistaan Ovetshkinin kohtaamiseen liittyen TSN:n julkaisemassa videossa.
Pudotuspelit ovatkin Montrealille harvinainen tapaus, sillä joukkue on ollut niissä edellisen kerran mukana koronan sävyttämänä vuonna 2021. Tuolloin se ylsi aina Stanley Cupin finaaleihin asti.
Lauantaina 27-vuotta täyttäneen Laineen maalisaldo on jäänyt toistaiseksi joka kaudella pienemmäksi Ovetshkinin, 39, lukemiin nähden. Kaudella 2017-2018 Laine kävi lähimpänä, kun maaleja paukkui peräti 44 ja maalipörssin voittaneella Ovetshkinilla niitä oli 49.