Moni odotti joukkueen Espanjan pääkaupungista pelaavan eurooppalaisen jalkapallokilpailun loppuottelussa tänä keväänä. Kovin monelle ei tullut mieleen, että joukkue on Atlético Madrid eikä Real Madrid, kilpailu UEFA Europa League eikä Champions League ja finaalin pelipaikka Hampuri eikä Madrid.
Real Madrid syyti viime kesänä roppakaupalla rahaa pelaajahankintoihin ja haaveili paikasta Mestarien liigan loppuotteluun, joka pelataan Madridin Bernabeu-stadionilla 22. toukokuuta. Real-intoilijoiden sijaan finaalihuumaa pääsevät kokemaan ei-niin-hohdokkaan Atléticon kannattajat.
Atleticon valitseminen intohimonsa kohteeksi Madridissa voi kummastuttaa, kun naapurissa on tarjolla Cristiano Ronaldo ja Kaká.
- Ei tälle ole loogista selitystä. Perheessäni vain isäni kannatti Atléticoa ja kaikki muut Realia. Atléticon kannattaminen on tietenkin hankalampaa, mutta tässä ei olekaan kyse mestaruuksista. Tässä on kyse tunteesta ja otteluiden tunnelmasta. Heillä (Real) kyse on rahasta, Atléticon 29-vuotias työtön kannattaja Miguel Angel kertoi.
Schwarzer paljon vartijana
Real Madridin kannattajat ilakoivat kutsumalla Atléticoa pilkkanimellä "Patético de Madrid". Atleticon kannattajat tunnetaan nimellä "los sufridores" - kärsijät. Espanjalaismediassa Atleticoon viitataan usein nimityksellä "el pupas" - epäonnekkaat.
Eurooppa-liigan loppuottelussa lontoolaista Fulhamia vastaan Atletico on suosikki. Asemaa pönkittävät hyökkääjät Diego Forlán, José Antonio Reyes ja Sergio Agüero.
Kenties vielä Atléticon finaalipaikkaa suurempi yllätys on se, että englantilaisseuroista tämän kauden eurocupeissa pisimmälle eteni piskuinen Fulham.
- Olemme olleet haastajia jokaisella kierroksella, joten varmasti olemme sitä myös nyt, Fulhamin keskikenttäpelaaja Jonathan Greening totesi.
Fulhamin menestys vaatii australialaisen konkarimaalivahdin Mark Schwarzerin venymistä parhaimpaansa. Sunnuntain Arsenal-ottelussa Schwarzer haparoi. Valmentaja Roy Hodgson huomautti, että virheen oli parempi sattua Valioliigassa kuin Atléticoa vastaan.
Hodgsonin harmina ovat ykköshyökkääjä Bobby Zamoran akillesvaivat sekä Damien Duffin, John Pantsilin ja Björn Helge Riisen vointi. Ottelun aattoiltana Hodgson oli kuitenkin optimistinen kahdeksan maalia Eurooppa-liigassa iskeneen Zamoran sekä tärkeän laitamies Duffin (lihasvamma) suhteen.
- He harjoittelivat maanantaina, mikä oli hyvin, hyvin positiivista. Harjoittelemme lisää, ja katsotaan miltä näyttää. Toivon, että he ovat käytettävissä keskiviikkona, Hodgson selvitti.
UEFA Europa Leaguen finaali tänään suorana lähetyksenä MTV3- ja CANAL+ Sport 1 -kanavilla sekä Katsomo.fissä klo 21.25 alkaen.
(MTV3-STT-Reuters-AP)