Jääkiekkoliiga NHL ja sen joukkueet tulevat kokemaan melkoisen muodonmuutoksen lähes vuoden kestäneen työtaistelun jälkeen. Liiga ja pelaajayhdistys NHLPA saivat keskiviikkona alustavasti sovittua uudesta työehtosopimuksesta.
Uusi työehtosopimus pitää vielä hyväksyttää liigan johtokunnalla sekä NHLPA:n kokouksessa, joten sen yksityiskohtia ei julkistettu. Oletettu palkkakatto sekä muut taloudelliset leikkaukset tulevat pienentämään joukkueiden pelaajakokoja. Samalla kuitenkin liigan jännityksen oletetaan paranevan.
- Pelikenttä on nyt avoin kaikille. Minnesota voi nyt New York Rangersin tavoin käyttää pelaajiin 40 miljoonaa dollaria. Stanley cupin voivat voittaa nyt kaikki 30 joukkuetta, mikä ei ollut mahdollista 301 päivää sitten, entinen NHL-puolustaja Barry Melrose kertoi.
- Tällä sopimuksella joukkueiden väliset erot tasapainottuvat hieman. Jääkiekolle on hyväksi, ettei jatkossa joukkueilla ole aiemman kaltaisia valtavia palkkakustannuksia, New Jersey Devilsin maalivahti Martin Brodeur yhtyi Melrosen puheisiin.
Ennakkoarvioiden mukaan kuusivuotisessa työehtosopimuksessa NHL-joukkueiden palkkakatto olisi kuitenkin joukkuekohtainen, aina 21 miljoonasta 39 miljoonaan dollariin (17,4-32,3 miljoonaa euroa). Pelaajakustannukset eivät saisi ylittää 54 prosenttia joukkueen liikevaihdosta. Jo voimassa oleviin pelaajasopimuksiin räätälöitäisiin 24 prosentin alennus.
- Rehellisesti puhuen, en enää välitä, millainen sopimuksesta muotoutuu. Minua kiinnostaa vain päästä takaisin pelaamaan jäälle, tuskaili Philadelphia Flyersin Jeremy Roenick pidettyään kuntoaan yllä kuuluisuuksien golfkisassa Nevadassa.
Taistelussa ei voittajia
Kaikki ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että kauden 2004-05 peruuttanut työsulku teki valtavia vahinkoja lajille, jolla on ollut muutenkin vaikeaa lunastaa paikkaansa Pohjois-Amerikan suurten palloilulajien (baseball, amerikkalainen jalkapallo ja koripallo) joukossa.
- Loppujen lopuksi kaikki hävisivät. Olimme lähellä rampauttaa koko toimintamme, liigahistorian pistepörssin ykkönen ja Phoenix Coyotesin johdossa toimiva Wayne Gretzky murehti.
Jääkiekon ystäville etenkin Kanadassa liigan paluu oli varmasti kesän paras uutinen, mutta etelänaapuri Yhdysvalloissa koko laji on saattanut osalta katsojista jo unohtua vuoden tauon jälkeen.
- En usko kenenkään välittävän, Pennsylvaniasta kotoisin oleva Justin Lally kommentoi uutta sopimusta yhdysvaltalaisten äänitorvena.
Katsomot täyteen halvemmilla lipuilla
Detroit Red Wingsin omistaja Mike Ilitch kertoi paikallisradion haastattelussa harkitsevansa ottelulippujen hinnanalennusta houkutellakseen kannattajia takaisin. Haasteita yhdellä viime vuosien menestyneimmällä seuralla riittää, sillä Ilitch myönsi joutuvansa luopumaan useasta pelaajastaan palkkakaton takia.
- Meillä on paljon uudelleenrakennettavaa, mutta olemme pelaajina valmiita siihen, menetimmehän sentään vuoden urastamme, mikä on harmittavaa, Detroit-hyökkääjä Kris Draper lausui.
New York Islandersin kausikortin 25 vuotta omistanut Dan Russo tyrmäsi katsojien välinpitämättömyyden innostuksellaan NHL:n paluusta. Historianopettajalla riitti kuitenkin kritiikkiä kummallekin osapuolelle.
- Joka päivä töihin menevänä ihmisenä pidin kumpiakin osapuolia hemmoteltuina kakaroina, Russo tuhahti.
(MTV3-STT-Reuters-AFP-AP)