Amerikkalainen Bode Miller on harvinaisen kiinnostunut Lillehammerin säästä kuluvalla viikolla. Viikonlopun sumu ja alkuviikon tihkusade eivät Milleriä haittaa, mutta lumimyräkkä saattaisi haudata hänen tavoitteensa alppihiihdon maailmancupin voitosta. Amerikkalainen alppihiihtäjä ei ole voittanut maailmancupin kokonaiskilpailua kahteen vuosikymmeneen (Phil Mahre, 1983). Suomen Kalle Palander taas yrittää olla ensimmäinen suomalainen cup-voittaja. Palanderin tavoitteet ovat pujottelucupissa.
Miller odotti pääsevänsä Lillehammeriin cupin kärjessä, mutta viime perjantain myrsky Japanin Shigakogenissa muutti suunnitelmia. Järjestäjät joutuivat perumaan suurpujottelun, josta Miller oli toivonut nappaavansa johtopaikkaan oikeuttavat pisteet.
Miller painajainen sai jatkoa lauantaina, kun hän keskeytti Shigakogenin pujottelun avauskierroksella. Pujottelu on ainoa laji, jota Millerin kilpakumppani Stephan Eberharter ei laske. Miller lähti Japaniin 93 pistettä Eberharteria perässä ja palasi Eurooppaan tismalleen samassa tilanteessa. Jäljellä ovat cup-finaalien neljä lajia, ja Eberharter on kahdessa ensimmäisessä etevämpi.
Lillehammerissa kisataan sekä miesten että naisten cup-finaalit kaikissa neljässä lajissa. Kuhunkin kisaan pääsee mukaan lajicupin 25 parasta, nuorten maailmanmestarit sekä yli 400 cup-pisteen päässeet halukkaat. Keskiviikkona on määrä laskea molemmat syöksyt, torstaina molemmat supersuurpujottelut, lauantaina naisten pujottelu ja miesten suurpujottelu sekä sunnuntaina miesten pujottelu ja naisten suurpujottelu.
Palander taas rajapyykin kimpussa
Miller oli ehdolla myös suurpujottelucupin mestariksi. Japanin peruuntumisen myötä sveitsiläinen Michael von Grünigen johtaa kilpaa 97 pisteellä ennen Milleriä. Lillehammerissa kunkin kisan voittajalle on tarjolla 100 lisäpistettä. Eberharter on jo varmistanut miesten syöksytittelin, mutta supersuurpujottelussa cup-voittajaa etsitään yhä. Liechtensteinin Marco Büchel johtaa ennen Eberharteria ja Sveitsin Didier Cuchea.
Suomalaisten huomio keskittyy viikonloppuun, erityisesti miesten pujotteluun. Neljä kisaa peräjälkeen voittanut Kalle Palander johtaa ja on tyrkyllä ensimmäiseksi suomalaiseksi cup-voittajaksi pujottelussa. Cup-voittoa puolustava kroatialainen Ivica Kostelic on vain 34 pistettä Palanderia jäljessä.
Palander kisaa myös suurpujottelun, vaikka ei mahdukaan 25 joukkoon. Lajin erikoismies Sami Uotila olisi sijalla 24, mutta ei pääse Lillehammeriin MM-kisojen kynnyksellä sattuneen loukkaantumisen vuoksi.
Naisten pujottelussa Tanja Poutiainen tavoittelee kolmelle parhaalle ojennettavaa kristallipalloa. Poutiainen on ennen lauantaista huipennusta pujottelucupissa neljäntenä, vain 18 pistettä kolmatta sijaa pitävästä Ranskan Christel Pascalista. Janica Kostelic on varmistanut pujottelun sekä kokonaiskilpailun tittelit. Poutiainenkin laskee myös suurpujottelun (cupissa 12:s).
Suurpujottelun cup-titteli on ruotsalaisen maailmanmestarin Anja Pärsonin (469 pistettä) tai italialaisen Karen Putzerin heiniä (413). Naisten syöksycupia johtaa Itävallan Michaela Dorfmeister ennen Ranskan Carole Montillet'ta (332-281). Supersuurpujottelussa Montillet on 59 pistettä karussa itävaltalaiselta Renate Götschliltä.
(MTV3-STT)