Kalle Palander heittää leikiksi heti, kun keskustelu kääntyy hänen alppihiihtouransa päättymisen ajankohtaan. Noin vuosi sitten Palander linjasi, että hän jatkaa Vancouverin olympialaisiin 2010. Ja jos olympiamitalin jahti onnistuu, Palanderin ura päättyy siihen päivään.
- En lähtisi edes maailmancupin finaaleihin, Palander uskottelee.
Palanderin ura päättyy kun päättyy. Huippu-urheilijankin mieli voi muuttua, loukkaantuminen saattaa pilata suunnitelmat tai motivaatio kadota. Viimeksi mainituista Palanderilla on tuore kokemus. Vanha säärivaiva pisti mielen matalaksi viikonloppuna.
- Ennen Kitzbühelin pujottelua olin lähdössä kotiin. Sitten mietin asiaa vähän aikaa ja päätin jatkaa vielä kuusi vuotta eteenpäin. Tai näin ainakin aion sanoa tästä lähtien jokaiselle, joka sitä kysyy, Palander innostuu.
Kuuden vuoden kuluttua 2014 kilpaillaan jo Sotshin olympialaisia.
- Siellä meitä voisi olla kaksi. Kummipoikani Saku Palander on silloin 16-vuotias ...vanhempikin, Palander laskettelee.
Yhä nuoremmat hyppivät silmille
Vancouverin olympialaisten pujottelu järjestetään toiseksi viimeisenä kilpailupäivänä 27. helmikuuta 2010. Suurpujottelu on olympiaohjelmassa kuusi vuorokautta aiemmin. Jos Palander yltäisi suurpujottelussa mitaleille, hän tuskin malttaisi olla yrittämättä toista pujottelusta.
Vancouveria seuraavat cup-finaalit siintävät Palanderin uran todennäköisenä päätöspisteenä. Hän on tuolloin 32-vuotias. Alppihiihdossa pärjää varttuneempanakin, mutta Palanderille mieleisten tekniikkalajien trendi on toiseen suuntaan.
- Olen huomannut, että pujottelussa ja suurpujottelussa harvemmin enää vanhemmat jätkät hyppivät silmille. Joka vuosi sieltä nousee aina vaan nuorempia kavereita. Jens Byggmark (ruotsalainen, 22-v) tuli viime vuonna, Palander mainitsee.
Pujottelussa mennään sellaista rataa, että Palander povaa ajan olevan kohta kypsä "lapsitähdelle".
- Ainakin aina vaan nuoremmille. Itävaltalainen Marcel Hirscher (18-v) oli Adelbodenissa yhdeksäs.
Palanderille löytyy nuori haastaja myös omasta joukkueesta. 20-vuotias Marcus Sandell on tähän asti pärjännyt lähinnä suurpujottelussa.
Pakka tiiviimmin kasassa
Viikonloppuna Palander jätti harjoitukset väliin ja käytti aikaansa muun muassa katsomalla kohokohtia 1990-luvun lopun kilpailuista.
- Pikkaisen on vauhti kasvanut niistä päivistä.
Palander, 30, ei ole ensimmäistä kertaa pappia kyydissä. Hän voitti pujottelun maailmanmestaruuden 1999 ja maailmancupin vuonna 2003. Pujottelu mullistui täysin vuosituhannen vaihteessa, mutta laji on muuttunut myös cup-mestaruuden jälkeen.
- Jos nykyään haluaa voittaa, pitää ottaa vielä enemmän riskejä, Palander kertoo, eikä tarkoita pelkästään itseään.
- Kilpailu on kovempaa, tasaisempaa. Se väli 1-30 on tiukempi. Ennen kuin voitin pujottelucupin vedin jotain 21 kisaa peräkkäin maaliin. Sellaista ei tapahdu enää. Ei ole sellaista konetta. Viime kaudella yksikään kärkijätkä ei päässyt kaikkia kilpailuja maaliin, Palander tietää.
Tällä hetkellä koneen lailla pujottelee ranskalainen Jean-Baptiste Grange, 23. Grange hakee tiistai-iltana Schladmingissa kolmatta perättäistä voittoaan. Palander voitti kaudella 2002-2003 neljä pujottelua putkeen - myös Schladmingin.
(MTV3-STT)