Ex-maalivahtihuippu Niklas Bäckström ehti pelata uransa aikana 424 NHL-ottelua, minkä lisäksi hänet nähtiin useaan otteeseen Leijonien paidassa. Mukaan tarttui muun muassa olympiahopeaa ja pronssia. Bäckströmin uran lopetus sai yllättävän käänteen NHL-pomon Jarmo Kekäläisen kautta.
– Mulla oli pitkään ajatuksissa se, että kun pelit loppuvat, niin otan vähän happea, Bäckström muistelee NHL-tähdet feat. Siim -ohjelmasarjassa.
Bäckström pelasi uransa viimeiset pelinsä SM-liigaseura Tapparan paidassa.
– Kausi loppui ja olimme kolmen tunnin ajan siinä saunoneet. Istuimme vielä Tuukka Mäntylän kanssa ja mietimme niin menneitä kuin tulevaa. Jarmo Kekäläinen otti sitten yhteyttä, Bäckström kertoo.
Bäckström suunnitteli ensin tekevänsä totaalisen irtioton jääkiekosta. Kuviot menivät uusiksi Kekäläisen lähestymisen myötä.
NHL-seura Columbus Blue Jacketsin tuolloinen GM Kekäläinen teki Bäckströmistä pelaajakehitysvalmentajan. Bäckström alkoi tekemään yhteistyötä Blue Jacketsin Euroopassa pelaavien maalivahtilupausten kanssa.
– Vuoden tauko muuttui kolmen tunnin tauoksi, Bäckström naurahtaa.
Nykyään Bäckström on Blue Jacketsin NHL-joukkueen maalivahtivalmentaja.
