Suomella on seitsemän Stanley cup -mestaria mutta kesäkuun lopulla kahdeksan tai yhdeksän, kun Philadelphia Flyers ja Chicago Blackhawks ovat selvittäneet välinsä NHL:n tämänvuotisessa finaalisarjassa.
Philadelphian hyökkääjä Ville Leino rauhoittelee, että tässä vaiheessa on turha vielä puhua NHL:n mestaruudesta.
- No, ei nyt mennä asioiden edelle. Lähellä se on, mutta matkaa on silti vielä.
Leino ja puolustaja Kimmo Timonen ovat itälohkon mestareita, ja lännen mestaruusjoukkueessa pelaa maalivahti Antti Niemi.
- Se on kova jengi, tosi hyökkäysvoittoinen. Hyvät pakit, jotka liikuttavat kiekkoa hyvin. Vaarallinen jengi, Leino arvioi tulevaa vastustajaa.
Hän ei tunne Niemen pelityyliä ja sanoo, että ainahan sitä voisi miettiä, kuinka kiekon saa uppoamaan tämän selän taakse. Mutta paras vain pelata samalla tyylillä kuin he pelasivat Montreal Canadiensin Jaroslav Halakia ja Boston Bruinsin Tuukka Raskia vastaan.
- Eiköhän häneen tehoa ihan samat otteet.
Penkiltä fanien suosikiksi
Leino aloitti pudotuspelit seuraamalla pelejä pressikatsomosta käsin, mutta monien loukkaantumisien takia hänet nostettiin pelaavaan kokoonpanoon. Hyvät ketjukaverit, Danny Briere ja Scott Hartnell, sekä kunnon minuutit nostivat itseluottamusta, ja tulosta alkoi syntyä.
- Tietenkään kausi ei ole ollut helppo eikä playoffseissakaan ole ollut helppoa. Mutta iloinen olen, kaikki on kuitenkin loppujen lopuksi mennyt hyvin.
Leinon hyvät pelit ovat tehneet hänestä fanien suosikin, ainakin nuorten naisfanien. Idän mestaruuden ratkaisseessa ottelussa moni heistä oli maalannut Leinon nimen tai numeron poskeensa, ja eräs fani heilutti suurta kylttiä, jossa luki "Phille Leino".
Leino naurahtaa hieman hämillään, kun hänen kanssaan juttelee suosiosta.
- Onhan se mukavaa.
Video: ESPN/NHL, katsottavissa 26.5. asti
Sumo video id
(MTV3-STT)