Australian avoimessa tennisturnauksessa perjantaina tositoimissa olleet kärkipäähän sijoitetut pelaajat pitivät pintansa. Kolmannelta kierrokselta jatkoon menivät niin naisten ykköseksi listattu Belgian Justine Henin kuin miesten kakkosrankattu Espanjan Rafael Nadalkin.
Nadal selvisi 26:nneksi sijoitetusta Ranskan Gilles Simonista vajaassa kahdessa ja puolessa tunnissa 7-5, 6-2, 6-3. Nadalille viides ottelupallo tuotti ratkaisun.
Simonillakin oli tilaisuutensa. Hän johti avauserää 5-2 ja tuhlasi siinä kuusi eräpalloa.
- Minulla oli vaikeat hetkeni, muun muassa syöttäessäni ensimmäisessä erässä 4-5-tilanteessa. Tarvitsin pari hyvää syöttöä pitämään vastustajan loitommalla, Nadal kuvaili.
Hänellä on Australiassa jopa mahdollisuus katkaista Sveitsin Roger Federerin neljän vuoden, 207 peräkkäisen viikon voittokulku miesten maailmanlistan ykkösenä. Näin käy, jos Nadal voittaa Australian avoimet ja turnausmestaruutta puolustava Federer putoaa jatkosta ennen välieriä.
Sijoitetut venäläiset Nikolai Davidenko ja Mihail Juzhni selviytyivät Nadalin tavoin vaivatta neljännelle kierrokselle. Davidenko kukisti Ranskan Mark Gicquelin 6-3, 6-2, 6-3 ja Juzhni pehmitti Kroatian jätin Ivo Karlovicin yllättävänkin selvästi 6-2, 6-4, 6-2.
Mauresmo putosi jatkosta
Naisten ykköslistattu Henin raivasi tieltään Italian 25:nneksi sijoitetun Francesca Schiavonen 7-5, 6-4. Henin kohtaa seuraavaksi taiwanilaisen Hsieh Su-wein.
Vuosi sitten Henin jätti Australian avoimet väliin henkilökohtaisten syiden, avioeron takia. Sen jälkeen hän on hallinnut naisten WTA-kiertueen kaksinpelejä voittosuhteella 63-4. Viime vuoden ansiolistalla on kaksi grand slam -mestaruutta ja vuoden päätteeksi Masters-sarjan mestaruuskilpailun ykköstila.
- En halua ennakoida täällä turhan pitkälle eteenpäin. Haluan vain kehittää peliäni, olla kunnossa oikealla hetkellä, Henin toppuutteli.
Australian mestaruutta viime vuodelta puolustava USA:n Serena Williams (7) kukisti Valko-Venäjän Viktoria Azarenkan (26) 6-3, 6-4.
Williams on voittanut Australian mestaruuden myös 2005. Hän on Melbourne Parkissa hävinnyt 27 kaksinpelistään vain yhden, Slovakian Daniela Hantuchovalle 2006. Perjantaina väkevästi pelannut Williams paukutti 15 läpisyöttöä Schiavonea vastaan.
Neljännellä kierroksella Williams kohtaa 12:nneksi sijoitetun Tshekin Nicole Vaidisovan. Tämä pudotti jatkosta Japanin Ai Sugiyaman 6-3, 6-4.
Neljännelle kierrokselle jatkavat myös Serbian kolmossijoitettu Jelena Jankovic ja viime vuonna loppuottelun Serena Williamsille hävinnyt Maria Sharapova. Jankovic pudotti Ranskan Virginie Razzanon 6-2, 4-6, 6-1 ja viitossijoitettu venäläinen Sharapova maannaisensa Jelena Vesninan helposti 6-3, 6-0.
Naisten kaksinpelin suurin yllätys oli Amélie Mauresmon tappio isäntämaan Casey Dellacqualle, jonka voittolukemat olivat 3-6, 6-4, 6-4.
Kaksinpeli, 3. kierrosta:
Miehet:
Nikolai Davydenko Venäjä (4)-Marc Gicquel Ranska 6-3, 6-2, 6-3
Mihail Juzhni Venäjä (14)-Ivo Karlovic Kroatia (20) 6-2, 6-4, 6-2.
Paul-Henri Mathieu Ranska (23)-Stefan Koubek Itävalta 4-6, 7-6 (7-4), 2-6, 7-5, 8-6
Richard Gasquet Ranska (8)-Igor Andrejev Venäjä (31) 6-3, 6-2, 4-6, 6-4
Jarkko Nieminen Suomi (24)-Mardy Fish USA 3-6, 7-6 (7-4), 6-3, 6-1
Naiset:
Nicole Vaidisova Tshekki (12)-Ai Sugiyama Japani 6-3, 6-4
Justine Henin Belgia (1)-Francesca Schiavone Italia (25) 7-5, 6-4
Serena Williams USA (7)-Viktoria Azarenka Valko-Venäjä (26) 6-3, 6-4
Jelena Jankovic Serbia (3)-Virginie Razzano Ranska (30) 6-2, 4-6, 6-1
Jelena Dementjeva Venäjä (11)-Shahar Peer Israel (17) 6-2, 6-0
Maria Sharapova Venäjä (5)-Jelena Vesnina Venäjä 6-3, 6-0
Casey Dellacqua Australia-Amelie Mauresmo Ranska (18) 3-6, 6-4, 6-4.
(MTV3-Reuters)