Kanadalaisjääkiekkoilijoiden riemulla ei ollut rajoja, kun MM-kullan kohtalo ratkesi. Reilu kaksiviikkoinen kilpailurupeama päättyi täysosumaan, kun Anson Carterin jatkoerän viimeistely-yritys vahvistettiin 3-2-voittomaaliksi.
-Näin, kuinka kiekko ylitti maaliviivan. Se ei mennyt kauhean selvästi yli, mutta minulle ei jäänyt epäilystä siitä, etteikö se olisi ollut maali, Carter kuvasi leveä hymy kasvoillaan.
Carter kertoi myös, että ottelun jatkaminen olisi ollut paitsi tuskallista myös ehkä mahdotonta, mikäli tshekkituomari Vladimir Sindler olisi hylännyt osuman.
-Satutin nilkkani, kun aloimme juhlia maalia ennen sen vahvistamista. Nilkka on kipeä, enkä tiedä olisiko minusta ollut enää peliin, Carter paljasti.
-Tiesin, että se oli maali ja odotin sekä toivoin, että tuomari näkisi samoin. Meille olisi voinut olla henkisesti raskasta jatkaa peliä jo aloitetun juhlinnan jälkeen. Varsinkin, jos Ruotsi olisi saanut kovan vimman päälle, Carter pyöritteli kiperää tilannetta.
Carter oli Suomessa myös 1997, jolloin Kanada päihitti Ruotsin samaisessa Helsinki Areenassa finaalivoitoin 2-1.
-Molemmat mestaruudet maistuvat yhtä hyviltä. Olen valmis tulemaan Suomeen aina, kun täällä pelataan MM-kilpailut. Puhuin etukäteen joukkuetovereilleni, kuinka ensiluokkaisia ihmisiä suomalaiset ovat. Olemme viihtyneet täällä jälleen erinomaisesti, Carter selvitti.
Maalit ja vertailu
Carterin lisäksi Suomessa 1997 MM-kultaa juhli tuoreesta mestarisikermästä maalivahti Sean Burke ja puolustaja Cory Cross. Ruotsi voitti tuolloin ensimmäisen loppuottelun, mutta Kanada eteni mestariksi viemällä kaksi seuraavaa peliä nimiinsä.
-Onnistuin silloin tekemään kaksi maalia Ruotsia vastaan, Carter muisteli makeita onnistumisiaan.
Vuonna 1997 Carter iski ensimmäisessä ja Kanadan häviämässä finaalissa 2-3-kavennuksen. Toisessa kultakamppailussa hän oli sankari, viimeistelemällä 2-1-voittomaalin.
-En minä nytkään mikään sankari ole, meidän koko joukkue on sankari. Vaikka tietenkin oli mukavaa onnistua maalinteossa, NHL:ssä New York Rangersin paidassa paitsi pudotuspelejä tänä keväänä jäänyt hyökkääjä puntaroi.
Carterilta tivattiin, kumpi mestarisikermistä on hänen arvion mukaan mahtavampi. Carter on 28-vuotias, eivätkä kuuden vuoden takaisen MM-muistot ole vielä selvästikään haalistuneet.
-En pysty vertailemaan joukkueita niin, että voisin sanoa kumpi on parempi. Molemmat ovat mestareita, joten se siitä. Ensimmäisellä kerralla meillä oli huippuja, mm. Rob Blake ja Chris Pronger. Tällä kertaa meillä on matkassa nuorempia superlahjakkuuksia, kuten mm. Dany Heatley ja Daniel Briere, Carter linjasi.
Hyvät muistot
Brierellä, 25, oli myös Suomesta vain hyvää sanottavaa.
-Olin täällä Phoenix Coyotesin lähettämänä kolmisen vuotta sitten syksyllä Jokereiden harjoitusleirillä parisen viikkoa, Briere muisteli.
-Viihdyin silloin, kuten myös nyt mahtavasti. Miksi Suomessa ei pelattaisi MM-kisoja vaikka joka vuosi? Minä ainakin tulisin, jos joukkueemme ei olisi pudotuspeleissä ja minut valittaisiin joukkueeseen, Briere lupasi.
Brieren mukaan Kanadan edustaminen maajoukkueessa on hänelle kunnia-asia. Maailmanmestaruuden Kanadalle toisen kerran Suomessa valmentanut Andy Murray olikin teroittanut pelaajille, että Atlantin takana pelaajilla on seurakannattajansa mutta nyt he ovat yksi joukkue - kaikki kanadalaiset takanaan.
-Kausi on kieltämättä ollut raskas. Minut kaupattiin Phoenixista kauden lopussa (Buffalo Sabresiin), ja ehdin ennen MM-kisoja tavata vaimoani ja kolmea lastamme vain viiden päivän ajan. Kotiin soitan ensimmäiseksi, Briere tiivisti.
Kanadalaispelaajat myönsivät, että Suomea ja joukkuetovereita tulee pian ikävä.
-Olemme sunnuntai-iltana joukkueena ehkä viimeistä kertaa yhdessä eli kuin yhtä perhettä. Sitten alkaa kotimatka. Osa pelaajista jää Eurooppaan ja minä ajattelin mennä pariksi päiväksi Pariisiin ja tutustua mm. Louvreen, Carter kertoi aikeistaan matkata ensimmäisen kerran Ranskan pääkaupunkiin.
(MTV3-STT)