Tätä on odotettu parinkymmenen kuukauden ajan, eli siitä, kun lohkot jalkapallon EM-karsintoihin arvottiin.
Ruotsi saapuu Olympiastadionille, ja lähtökohdat ovat herkulliset Suomen viimeiseen kotiotteluun näissä jälleen kerran tutusti mönkään menneissä karsinnoissa.
- Lähtötilanne tekee tästä meille vielä vaikeamman ottelun. Laatupelaajat nostavat tasoaan tällaisissa tilanteissa. Mutta samalla, meillä ei ole mitään paineita, päävalmentaja Mixu Paatelainen miettii suoraa EM-paikkaa yhä havittelevan Ruotsin ja lohkon neljättä sijaa tavoittelevan Suomen tilannetta perjantai-illan kohtaamiseen.
Pakkovoitto-paikassa oleva Ruotsi laatupelaajineen sytyttää, se on selvä.
- Rakas naapuri. Nämä ovat erikoislaatuisia tapahtumia, ja tämä mauste, se suorastaan huokuu pelaajista. Ja ekstramaustetta tulee siitä, mitä tapahtui kesäkuussa, Paatelainen makustelee.
Niin, kesäkuun alun ilta Råsundan stadionilla Tukholmassa oli karvas suomifutiksen kivirekeä ylöspäin hinaavalle Paatelaisellekin. Ruotsi pyöritteli Suomen nuorukaisia kuin oppipoikia, eikä 5-0-voitossa ollut mitään liikaa. Nyt neljä kuukautta myöhemmin tilanne on kuitenkin valoisampi, takana kesän katastrofin jälkeiset vähintäänkin kohtuuhyvät ottelut Moldovaa ja Hollantia vastaan.
- Ruotsi osoitti kesäkuussa, miten loistava joukkue se on. Joukkue, joka jauhaa kuin kone, ja se tuo myös tulosta. Mutta jos meillä on positiivinen ilme, kuten oli kahdessa viime pelissä, niin voimme yllättää.
- Haluamme näyttää, että olemme paljon parempi joukkue kuin silloin. Sellainen, joka omaa mahdollisuudet Ruotsin voittamiseen. Teemme kaikkemme tuhotaksemme heidän mahdollisuutensa (EM-paikkaan).