Suomessa on astuttu sitten vuoden 1998 jälkeen Mestarien liigan aikaan. Edellisen kerran sapluunaa toteutti HJK jalkapallon parissa, mutta nyt Kärpät jatkoi jääkiekon kautta perinnettä. Periaatetasolla molempien lajien Mestarien liigan kuviot ovat pitkälti samat – toki johtuen samasta juuresta.
Jalkapalloilun Mestarien liiga syntyi 1990-luvun alussa, kun kaksi kekseliästä urheiluliikemiestä Sveitsistä päätti luoda näivettyneen Eurooppa Cupin (mestarijoukkueiden cupin) uuteen uskoon. Herrat uskoivat asiaansa niin paljon, että viimein Euroopan jalkapalloliitto UEFA soi kaksikolle audienssin. Ja millaisin tuloksin – nyt jalkapalloilun Mestarien liiga on toinen urheilun suurimmista tuotemerkeistä maailmalla ja erityisesti Euroopassa. Toinen on Formula 1. Sveitsiläiset loivat imperiumin nimeltään TEAM Marketing. Lähes kymmenen vuoden ajan UEFA oli TEAMin ainoa asiakas ja TEAM työllisti lähes 200 täyspäiväistä työntekijää. Kun jalkapalloilun Mestarien liigan toisesta alkulohkokierroksesta luovuttiin 2000-luvun alussa, myös TEAMin eksklusiivinen asema muuttui. Merkittävin yhä isoilla kierroksilla toimivan yhtiön muista kuin jalkapalloasiakkaista on Eurovision laulukilpailut. Jos katsoja seurasi tarkalla silmällä esimerkiksi Suomessa Lordin jälkimainingeissa pidettyjä kekkereitä, oli yhtäläisyyksiä jalkapalloilun Mestarien liigaan aika tavalla…
Jääkiekon vuoro
Samoilla poluilla kulkee nyt jääkiekko. Tosin jääkiekko ei ole ensimmäinen laji, joka on adoptoinut jalkapalloilun Mestarien liigan konseptista tiettyjä osia omaan toimintaansa. Esimerkiksi käsipallossa pelataan Mestarien liigaa, ja on pelattu jo jonkin aikaa, hyvin pitkälle samoin elementein. Perusajatus on sama: suorituspaikat näyttävät samoilta, tietyt elementit ovat olemassa jokaisessa ottelussa ja televisiointioikeudet on myyty keskitetysti. Logo- ja näkyvyysmaailma ovat identtiset.
Ei ole ihme, että jääkiekon Mestarien liigassa on otettu mallia jalkapallosta, lajiin soveltuvin osin ja lajin ehdoilla. Kaiken takana on sama juuri. Yksi jalkapalloilun Mestarien liigan pioneereista alkuvuosina oli amerikkalainen televisioekspertti . Thompson työskenteli TEAM Marketingin leivissä pitkään ja oli yksi keskeisistä tuotekehittelijöistä. Suuri jääkiekon ystävä Thompson tuli tietyssä vaiheessa johtopäätökseen, että soveltuvin osin samat lainalaisuudet toimisivat myös jääkiekossa. Tämän seurauksena Thompson perusti Ovation Sport –nimisen markkinointiyhtiön. Tämä yhtiö on nykyisin kansainvälisen jääkiekkoliiton markkinointipartneri. Ovationin työntekijöistä pomon lisäksi moni on ansainnut kannuksensa juuri jalkapallon parissa Mestarien liigan konseptin osana. Esimerkiksi jääkiekon Mestarien liigan logon on suunnitellut pitkään TEAMin päägraafikkona työskennellyt , joka kynästä on lähtöisin vieläkin käytössä oleva jalkapalloilun Mestarien liigan ilme. Mutta nyt jenkin kädenjälki näkyy vahvasti myös kaukaloissa. Jokaiseen CHL:n otteluun on luotu keskiympyrään Wernimontin suunnittelema logo, joka todennäköisesti tulee yhä tutummaksi jääkiekon ystäville tulevina vuosina.
