Käsikirjoittaja ja näyttelijä, joka uskoo itseensä.
Matthew Paige Damon syntyi Cambridgessä Massachusettsissä 8.10.1970. Mattin vanhemmat erosivat hänen ollessaan vasta kaksivuotias, ja poika jäi erossa äidilleen. Äiti, kasvatustieteen professori, muutti viiden perheen kokeelliseen kommuuniin, jossa Matt varttui. Hän aloitti näyttelemisen kahdeksanvuotiaana lasten teatteriryhmässä. Kuusitoistavuotiaana hänellä oli jo oma manageri, jonka hänen paras ystävänsä, Ben Affleck, oli järjestänyt päästyään itse Mattia nopeammin alkuun näyttelijän uralla.
Nuoren miehen mielessä kangastelivat myös opinnot. Pelkkä näytteleminen ei tuntunut sillä hetkellä riittävän. Harvardiin Matt pääsi 19-vuotiaana, mutta katosi aina vähän väliä kesken lukukauden erilaisiin kuvauksiin ja lopetti viimein opinnot kesken. Näytteleminen vei sittenkin hänet mukanaan. Mattin ensimmäinen elokuvarooli oli jo vuonna 1988 elokuvassa Mystic Pizza. Kesti kuitenkin kahdeksan vuotta, ennen kuin kykyjenetsijät vainusivat hänen lahjansa elokuvasta Courage Under Fire (1996). Matt paneutui sotamuistojen takia narkkariksi ajautuvan miehen rooliin niin raivokkaasti, että laihdutti osaa varten jopa tarpeellista enemmän.
Pian tämän jälkeen Francis Ford Coppola värväsi Mattin pääosaan John Grishamin menestyskirjan pohjalta tehtyyn elokuvaan The Rainmaker - Sateentekijä (1997). Se oli toinen askel kohti menestystä, mutta yhä jotakin puuttui. Vuonna 1997 Matt esiintyi Vanity Fair -lehden kannessa harjaamassa hampaitaan, silloin vielä jokseenkin tuntemattomana nuorena näyttelijänä. Mutta kello tikitti jo kovaa vauhtia kohti kuuluisuuden lähtölaukausta.
Elokuva Good Will Hunting (1997) muutti sitten kaiken. Matt oli Harvardin aikana kirjoittanut tekstin, jonka hän ja Ben Affleck käsikirjoittivat yhdessä uudelleen elokuvaksi. Oli uutta ja erikoista, että kaksi nuorta näyttelijää itse käsikirjoittivat elokuvan, jonka pääosissa he myös esiintyivät. Ei ihme, että Matt ja Ben nousivat hetkessä kuuluisuuteen. Heidät kutsuttiin vieraaksi erilaisiin television talk show -ohjelmiin. "Kirjoitimme Good Will Hunting -elokuvan käsikirjoituksen, koska olimme Benin kanssa niin turhautuneita. Meistä kummallakaan ei ollut töitä, ja siksi päätimme tehdä oman elokuvamme ja kokeilla siten onneamme", Matt on kertonut. Elokuvan ohjasi Gus Van Sant ja sen valmistuminen kesti viisi vuotta. Ilmestyttyään vuonna 1997 Good Will Hunting voitti lukuisia palkintoja, mm. Golden Globe- ja Oscar-palkinnot parhaasta filmatisoinnista (Best Original Screenplay). Matt oli ehdolla myös parhaan miespääosanäyttelijän palkinnolle. Jonkinlainen vaikutus elokuvalla oli myös yksityiselämään, sillä kuvauksissa 27-vuotias Matt tapasi näyttelijä Minnie Driverin, jonka kanssa hän seurusteli reilun vuoden verran. Minnien jälkeen Mattin seurassa nähtiin näyttelijä Winona Ryder. Pari vuotta jatkunut seurustelu päättyi toukokuussa 2000.
Good Will Hunting teki tehtävänsä: työtarjouksia alkoi sadella. Enää kumpikaan nuorista näyttelijöistä, Matt eikä Ben, voinut valittaa töiden puutetta. Matt hyväksyi sotamies Ryanin roolin Steven Spielbergin elokuvassa Pelastakaa sotamies Ryan (Saving Private Ryan, 1998). Elokuvasta, jonka toisessa pääosassa on Tom Hanks, tuli jymymenestys.
Jännitysdraamassa Rounders - ässä hihassa (Rounders, 1998) Matt näytteli ex-korttihaita, jonka on palattava uhkapelipiireihin, jotta saisi kaverinsa velat maksetuksi. Kevin Smithin ohjaamassa uskonnollisaiheisessa rätistelykomediassa Dogma (1999) Matt pääsi esittämään yhdessä Benin kanssa ihka oikeaa enkeliä. Samana vuonna ilmestynyt Lahjakas herra Ripley (The Talented Mr. Ripley) oli vakava-aiheinen jännitysdraama, joka sai kriitikoilta paljon kiitosta.
Vuonna 2000 Matt Damon esitti Billy Bob Thorntonin ohjaamassa länkkäridraamassa All the Pretty Horses nuorta texasilaista kulkuria, joka lähti etsimään parempaa elämää Meksikosta ja joutui matkallaan hurjiin seikkailuihin. Elokuvan naispääosaa näytteli Pen lope Cruz. Samana vuonna valmistuneessa oikeusdraamassa Finding Forrester (2000) Damonilla oli sivurooli asianajajana.
Seuraava vuosi oli nuorella näyttelijällä kiireinen, sillä roolitehtävä seurasi tiiviisti toistaan. Vuoden 2001 satoa olivat komedia The Third Wheel, jossa Mattin rinnalla nähtiin jällen Ben Affleck, ja valkokankaan konkarin Robert Redfordin ohjaama draamakomedia Bagger Vance - viheriön legenda (The Legend of Bagger Vance), jossa Matt Damon esitti taiturimaista golfinpelaajaa. Vuoteen mahtui vielä Steven Soderberghin ohjaama toimintajännäri Ocean s Eleven - korkeat panokset. Elokuvassa Matt kuuluu yhdentoista rikollisen koplaan, joka puuhaa kasinoketjun ryöstöä Las Vegasissa.
Monen muun Hollywood-tähden tavoin myös Matt on halunnut testata oman lavakarismansa tenhoa myös Lontoon West Endin teattereissa. Huhtikuusta 2002 alkaen hän näytteli Garrick Theatren täpötäysille katsomoille yhtä pääroolia Kenneth Lonerganin komedianäytelmässä This Is Our Youth, joka kertoo kolmesta rikkaasta nuoresta 1980-luvun New Yorkissa.
Matt Damonin filmiura on edelleen kiihkeässä vauhdissa. Kysytyn tähden uutuuksia ovat mm. Gus Van Santin ohjaama draamaelokuva Gerry (2002) sekä Doug Limanin ohjaama trilleri The Bourne Identity (2002), joka pohjautuu Robert Ludlumin romaaniin.
Teksti: Nina Pinjola / Ville Lähde / Marjo Turunen