Viime viikolla uutisoitu Diego Maradonan valitseminen Argentiinan jalkapallomaajoukkueen päävalmentajaksi vahvistui tiistaina, kun maan jalkapalloliitto nimitti pelaajalegendan virallisesti tehtävään.
- Tämä on erityinen päivä Argentiinan jalkapallolle, maan palloliiton puheenjohtaja Julio Grondona kertoi.
- Tämä on kunnia ja unelmani toteutuminen, Maradona säesti.
Maradonan toivotaan motivoivan maajoukkueen vastaavan iskuun, jolla Argentiina voitti maailmanmestaruuden Meksikossa 1986 ja otti MM-hopeaa neljä vuotta myöhemmin Italiassa. Molemmissa turnauksissa Maradona toimi joukkueen kapteenina, ja hänet valittiin Meksikon turnauksen parhaaksi pelaajaksi.
Valmentajana Maradonan kokemukset ovat vähäisempiä. Pestit argentiinalaisten Deportivo Mandiyun ja Racing Clubin luotsina päättyivät lyhyeen. Yhteensä Maradona valmensi joukkueissa 23 ottelua, joista irtosi kolme voittoa.
Argentiinan luotsina hän joutuu tiukkaan paikkaan, sillä kansa odottaa sankariltaan ihmeitä. Ensin hänen olisi vietävä joukkue vakuuttavasti karsinnoista Etelä-Afrikan MM-lopputurnaukseen. Kesällä 2010 Argentiinan tasoiselta ryhmältä ei voida odottaa muuta kuin maailmanmestaruutta.
- Annan kaikkeni, jotta asiat sujuisivat. Työskentelemme päivittäin, jotta maajoukkueemme kehittyy entistä paremmaksi, Maradona totesi.
Maan jalkapallofaneja huolettaa myös Maradonan huuruinen menneisyys. Huumeriippuvuuteen jo pelaajaurallaan sortunut Maradona kärähti kiellettyjen aineiden käytöstä muun muassa vuoden 1994 MM-kisoissa. 2000-luvulla Maradona on taistellut sydän- ja ylipaino-ongelmia vastaan.
Kärhämä kakkosluotseista
Argentiinan edellinen päävalmentaja Alfio Basile erosi 16. lokakuuta Chilelle kärsityn MM-karsintatappion jälkeen. Valmentajaryhmän vaihto ei ole sujunut erimielisyyksittä. Perjantaina Maradonan taustalle oltiin nimittämässä Sergio Batistaa ja Jose Luis Brownia, Maradonan pelaajatovereita vuoden 1986 mestaruusjoukkueesta. Batista valmensi Argentiinan olympiavoittoon Pekingissä.
Maradona ilmoitti maanantaina haluavansa apulaisvalmentajikseen Oscar Ruggerin sekä Alejandro Mancuson. Liiton puheenjohtaja Grondona ei ole tätä hyväksynyt, joten apulaisvalmentajien julkistamista siirrettiin. Joukkueenjohtajaksi valittiin Carlos Batista, vuoden 1986 maailmanmestariryhmän päävalmentaja.
- Haluamme Carlosin kanssa, että valmennusryhmä on rautainen ja että he ovat valmiita työskentelemään ja ottamaan ohjeita päälliköltä, eli minulta, Maradona jyrähti.
Argentiina on Etelä-Amerikan MM-karsintalohkossa kolmantena, seitsemän pistettä johtavaa Paraguayta jäljessä. Maradonan ensimmäinen ottelu päävalmentajana on maaottelu Skotlannin vieraana 19. marraskuuta.
(MTV3-STT-AFP-AP-Reuters)
Lue myös:
Pelé epäilee Maradonan valmentajanlahjoja (30.10.2008)