Hiihtäjätär Pirjo Manninen hiihti Ylivieskan SM-laduilla täydellisen viikonlopun, sillä kahden kilpailupäivän saaliina oli kaksi Suomen mestaruutta. Sunnuntainen sprintin ykkössija oli odotetuin, eikä lajin hallitseva maailmanmestari antanutkaan muille tilaisuutta yllätykseen.
A-finaalissa Manninen otti paikkansa kärjessä maalialueen hevosenkengän mutkassa. Sen jälkeen muiden osaksi jäi taistelu himmeämmistä mitaleista. Kärkikaksikon osalta nimet olivat samat kuin kaksi kautta sitten Lahden MM-hiihdoissa. Mannisen takana hopeaa otti Kati Venäläinen, joka pääsi Ylivieskassa huomattavaksi lähemmäksi Mannista kuin Lahdessa. SM-pronssin vei kotimaiseen sprintterikärkeen kuuluva Elina Hietamäki ja nelossijan Aino-Kaisa Saarinen, jota ei suuremmin harmittanut mitalitta jääminen. Saarisen vapaan hiihtotavan sprintti kulki pitkästä aikaa, mikä sai hollolaisen hyvälle tuulelle. Vapaalla hiihtotavalla hiihdetyn sprintin viiden kärki koostui maajoukkuenimistä, sillä B-finaalin voitti Riikka Sirviö.
Mannisen keho vertyi aika-ajossa
Manninen moninkertaisti aikuisten SM-kultamitaliensa saaliin yhden viikonlopun aikana, sillä ennen tätä kautta hänellä oli yksi kulta vuoden 2001 SM-sprintistä. Sunnuntain sprintin lisäksi Manninen voitti Huhmarin hiihtokeskuksessa lauantaina 15 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähdön.
Ylivieskan pikamatkalla Manninen oli aika-ajon neljäs, mutta paransi pudotuskisoissa menoaan. Hän voitti kaikki eränsä kisan loppua kohden yltyneessä vesisateessa. -Aamupäivän aika-ajo oli kaikkein kankein, mutta siitä meno alkoi irrota, Manninen kuvasi.
Hän hiihti sprintin yli kuukauden tauon jälkeen, sillä edellinen koitos oli voitokas maailmancupin kilpailu Itävallan Linzissä 19. joulukuuta. Kisojen välissä nopeuspainotteiset harjoitukset olivat jääneet vähiin Suomen pakkasten takia. -En ole päässyt tekemään maksimaalisia nopeusharjoituksia, mutta uskon, että vauhtia irtoaa enemmän, kun MM-kisat lähestyvät, Manninen ennusti.
Venäläisen kauteen valoa
Kati Venäläiselle hopea oli iloinen uutinen lauantain pronssin jatkeeksi. -Hiihdin parhaan aika-ajoni Lahden MM-kisojen jälkeen. Pirjon päänahka siinä oli arvokas, aika-ajon nopeimman ajan kellottanut Venäläinen kertoi. -Finaalissakin minulla oli yritystä, mutta jalat eivät pysyneet pään antamassa tahdissa.
Hänen alkukautensa on ollut takkuinen muun muassa selkävaivojen, flunssan ja opiskelukiireiden takia. Ylivieskan kisat kuitenkin osoittivat, että valo pilkahtelee, ja saman pani myönteisesti merkille myös päävalmentaja Reijo Jylhä. -Viikonloppu osoitti parempaa kuin koko kausi, mutta vielä ei kannata hötkyillä, Venäläinen muistutti.
Hietamäki tunsi sunnuntaina hiihtonsa vaikeaksi kahdessa ensimmäisessä startissa, mutta keho vertyi hyvään vauhtiin välierissä ja finaalissa. -Lopussa olisi pitänyt löytää enemmän paukkuja, Hietamäki tuumasi, mutta oli ihan tyytyväinen pronssiin.
Mannisella ja Hietamäellä on tältä kaudelta myös kansainvälisiä näyttöjä sprintistä, mutta Venäläiseltä ne puuttuvat. MM-joukkueessa on kuitenkin viisi naisprintterin paikkaa, sillä Mannisella on hallitsevana maailmanmestarina automaattinen edustuspaikka Val di Fiemmeen.
(MTV3-STT)