Manchesterilaiset United ja City kilvoittelevat huomiosta Englannin jalkapallokentillä lauantaina, vaikkeivät kohtaa toisiaan. City yrittää päättää 35 vuoden odotuksen ja viedä cup-mestaruuden. Mahdollinen onnistuminenkin uhkaa jäädä Cityn arkkivihollisen Unitedin ennätyksellisen 19:nnen valioliigamestaruuden varjoon. United tarvitsee liigamestaruuteen pisteen Blackburnin vieraana.
Alex Ferguson otti Unitedin vastuulleen 25 vuotta sitten tähtäimenään Liverpoolin suistaminen orreltaan. Viime viikonloppuna Fergusonin miehistö karisti Chelsean kannoiltaan ja saattaa nyt nousta Liverpoolin ohi kautta aikain menestyneimmäksi seuraksi Englannissa. Nykymiehistöä ei ole ylistetty vertailussa Fergusonin takavuosien mestariryhmiin.
Ryan Giggs ei ole hämmentynyt kritiikistä. Hän on ollut mukana kaikissa Fergusonin aikakauden 11 mestaruudessa.
- Kaikki joukkueessa myöntävät, että kauden ensimmäisellä puolikkaalla emme pelanneet loistavasti, mutta teimme silti tulosta. Joulun jälkeen olemme loistaneet, Giggs summasi.
Ferguson: Emme möhli
Tilastollisesti nyky-United tosin pärjää menneille. Neljä pistettä kahdesta jäljellä olevasta ottelusta nostaisivat joukkueen ohi ryhmän, joka vei triplamestaruuden kaudella 1999.
Ferguson on varma, ettei United kompuroi viime esteillä.
- Pelaajat tuntien tiedän, etteivät he möhli. He ottavat pisteensä. Olisin yllättynyt, jos emme voittaisi tätä nyt, Ferguson sanoi.
Blackburnin jälkeen United kohtaa vielä Blackpoolin.
- Molemmat ovat hienoja jalkapalloseuroja ja meidän pitää varmistaa, ettemme aliarvioi niitä, sillä olemme päässeet jo näin pitkälle, Ferguson muistutti.
Sarjataulukon tyvipäässä West Hamin putoaminen varmistuu, jos joukkue häviää Wiganille sunnuntaina.
Mancinilla tv-kokemuksia
Englannin cup -finaali on perinteisesti kauden viimeinen ottelu. Tällä kertaa City ja jymy-yllättäjä Stoke kilvoittelevat cup-mestaruudesta jo nyt, koska loppuottelunäyttämö Wembley isännöi myös Mestarien liigan loppuottelua 28. toukokuuta. Cup-mestaruudella City voisi iloita paluustaan nousevaksi voimaksi, vaikka naapuri United kemuaisi samaan aikaan ennätysmestaruuttaan.
City ei ole juhlinut pysteillä sitten vuoden 1976. Silloin irtosi liigacup.
- Näin tämän (cup-finaalin) aina televisiosta Italiassa - Manchester United vastaan Chelsea, ja näin Harry Redknappin voittavan Portsmouthin kanssa. Tämä on tärkeä hetki urallani, ensimmäinen finaalini ja Manchester Cityn ensimmäinen pitkään aikaan, City-valmentaja Roberto Mancini pohjusti.
Mancini aikoo päättää vasta pelipäivän aamuna päästääkö hän Carlos Tévezin avaukseen. Tévez oli kuukauden toipilaana ja tuli vaihdosta kentälle tiistain liigapeliin.
Stoke roimi välierissä Boltonin 5-0 ja marssi ensimmäiseen cup-finaaliinsa. Stoke-manageri Tony Pulis nauttii mahdollisuudesta haastaa Valioliigan taloudellinen jättiläinen.
- Suurempaa eroa tuskin voisi olla, kun vertailee seurojen kokoa ja sitä miten paljon ne ovat käyttäneet pelaajiin, Pulis tuumi.
Pulisin mielestä Stoken suurin saavutus on ensi kaudeksi varmistunut neljäs perättäinen kausi Valioliigassa.
(MTV3-STT-Reuters-AFP)