St. Louis Blues varasi puolustaja Erik Johnsonin ensimmäisenä jääkiekon NHL-liigan varaustilaisuudessa lauantaina. Ensimmäisellä kierroksella varattiin suomalaisista 18-vuotias maalivahti Riku Helenius (kuvassa). Ilveksessä pelaavan Heleniuksen oikeudet hankki Tampa Bay Lightnings 15. varausvuorolla.
- Fiilikset on hyvät ja epätodelliset. Veikkailin, että minut varattaisiin toisella kierroksella, mutta tämä on uskomatonta, Helenius kertoi puhelimitse STT:lle Vancouverista.
Ässien hyökkääjä Jesse Joensuu varattiin toisella kierroksella New York Islandersiin (60.varaus).
Kanadan Vancouverissa järjestetyssä tilaisuudessa varattiin ennätyksellisesti kymmenen amerikkalaispelaajaa ensimmäisellä kierroksella.
Toisena valinnut Pittsburgh Penguins hankki itsellleen oikeudet Jordan Staalin, joka on Carolinan mestaruusjoukkueen Eric Staalin veli.
18-vuotias Johnson on vasta viiden amerikkalaispelaaja, joka on varattu NHL-liigaan ensimmäisenä. Fyysisesti vahvana ja hyvänä luistelijana tunnettu Johnson pelasi viime kaudella USA:n 18-vuotiaiden maajoukkueessa. Johnson pelannee ensi kaudella Minnesotan yliopistojoukkueessa.
Helenius: Tarvitsen kokemusta misten peleistä
Päättyneellä kaudella Helenius pelasi Ilveksessä A-junioreissa 35 ottelua torjuntaprosentilla 91,2. SM-liigatunnelmaa Helenius pääsi haistelemaan viidesti Ilveksen luukkuvahtina. Vaikka kokemusta ei ole vielä kertynyt SM-liigapeleistä, voisi Helenius lähteä rapakon taakse kutsun käydessä.
- Minulla on kuitenkin Ilveksen kanssa vielä kaksi vuotta sopimusta jäljellä. Jos realisteja ollaan, jään Suomeen ja hankin kokemusta miesten peleistä. Mutta jos Tampa Bay haluaa minut aikaisemmin, olen valmis lähtemään, Helenius sanoi.
- Tampa Bay on yhteydessä minuun heinäkuun aikana. Syksyllä olisi harjoitusleiri ja he olisivat kiinnostuneita ottamaan minut sinne, mutta sitä täytyy vielä miettiä, 18-vuotias veräjänvartija tuumi.
Tampa Bay valloitti Stanley cupin kaksi vuotta sitten, ja Helenius onkin innostunut hänet varanneesta seurasta.