Jääkiekon SM-liigassa pelaava Espoon Blues julkisti maanantaina vuoden mittaisen sopimuksen maalivahti Ari Ahosen kanssa.
Ahonen, 25, pelasi päättyneellä kaudella AHL:ää New Jersey Devilsin farmijoukkue Albany River Ratsissa. Ahosen sopimus sisältää NHL-option.
Ahonen on pelannut urallaan 92 SM-liigaottelua JYP:ssä ja HIFK:ssa vuosina 1998-2001 sekä AHL:ää Albanyssa vuosina 2001-2006. Ari Ahonen on New Jersey Devilsin ykkösvaraus vuodelta 1999.
- Ahosen NHL-ura ei ole toistaiseksi auennut toivotulla tavalla, ja hän hakee nyt SM-liigasta uutta starttia murtautuakseen kansainväliselle huipulle.
- Riski sekä Ahosen että toisen vahtimme Bernd Brücklerin NHL:ään lähdöstä on olemassa, mutta olemme tiedostaneet tämän sopimuksia tehdessämme, Bluesin urheilutoiminnan johtaja Raimo Summanen sanoo.
Ruotsalaishyökkääjä Joakim Eriksson on sen sijaan purkanut sopimuksensa perhesyiden takia. Erikssonilla oli seuran kanssa kaksivuotinen, kevääseen 2007 ulottuva sopimus.
Ahosen lisäksi Blues julkaisi sopimukset hyökkääjien Tero Koskiranta, 21, Matti Näätänen, 22 ja Matti Uusivirran, 21, sekä puolustaja Tomi Källarssonin, 27, kanssa.
Koskirannan ja Uusivirran sopimukset ovat mallia 1+1. Koskiranta pelasi viime kaudella Mestiksessä Kirkkonummen Salamoissa ja Uusivirta USA:n yliopistosarjaa Northeastern University Huskiesissa. Molemmat ovat Bluesin kasvatteja.
Kaudet 2002-2005 Bluesissa pelannut Näätänen ja Källarsson ovat molemmat tehneet kauden 2006-2007 kattavat sopimukset, joihin sisältyy syyskuuhun asti kestävä try out-jakso. Näätänen pelasi viime kaudella Norjan Eliteserieniä Askerissa ja Källarsson Tanskan liigaa Herningissä.
(MTV3-STT)