Freestylen kymmenennet MM-kilpailut järjestetään Rukalla 15.-20.3. 2005 historiallisissa merkeissä. MM- kisat ovat ensimmäiset koskaan Suomessa järjestetyt alppilajien arvokilpailut. Kumparelaskun, parikumparelaskun ja hyppyjen lisäksi maailmanmestaruustittelit jaetaan myös vauhdikkaassa ski crossissa ja half pipessa. Rukalle kokoontuu täten maailman ehdoton suksitaiturien eliitti mittelemään taitojaan ja viihdyttämään katsojia.
Urheilijoita on ilmoittautunut kilpailuihin 29 maasta noin 300. Järjestelyt ovat sujuneet huolellisesti laadittujen aikataulujen mukaan hyvin ja niihin on panostettu valtavasti. Ruka toimii suomalaislaskijoiden harjoittelukeskuksena ja tukijana ja satsaukset suorituspaikkoihin ovat myös sen mukaiset. Voisi väittää, että maailmalta ei löydy vastaavia suorituspaikkoja aivan hiihtokeskuksen sydämestä.
Rukan rinteillä tulee varmasti olemaan kansainvälinen vilske, sillä tapahtuma saa arvoisensa huomion myös mediassa. MTV3 televisioi kisat ja paikalle saapuu runsaasti toimittajia eri maista. Katsojille kilpailut ovat loistava tilaisuus nähdä huiput elävänä, sillä suorituspaikat ovat todellakin keskeisellä paikalla ja kilpailuja voi seurata helposti ilman siirtymisiä vaikka ravintola Pisteen terassilta!
Suomen 14 hengen joukkueen virallinen tavoite on kaksi mitalia. Kumparelaskussa on totuttu menestykseen, sillä Mikko Ronkainen tavoittelee jo historiallista kolmatta maailmanmestaruutta. Aiemmat mestaruudet Ronkainen nappasi Kanadan Whistlerin (2001) ja USA:n Deer Valleyn (2003) kumpareikoista, josta on poistunut kultamitali kaulassaan myös Janne Lahtela voitettuaan miesten kumparelaskun olympiakullan Salt Lake Cityn olympialaisissa 2002.
Maailmanmestaruustasolla kovin suoritus tapahtui Sveitsin Hasliberg-Meiringenissa 1999 Suomen putsattua mitalipöydän muiden nenän edestä Lahtelan, Sami Mustosen ja Lauri Lassilan voimin. Edellisten lisäksi joukkueessa laskee Juuso Lahtela, jolla on kärkisijoituksia Eurooppa-cupin kilpailuista. Lahtelat eivät ole sukulaisia, mutta varmasti nuoremman kannattaa ottaa oppia kokeneesta Janne Lahtelasta, joka onnistuessaan taistelee varmasti voitosta.
Kumparelaskun virallinen tavoite on yksi mitali ja aikaisempaan menestykseen suhteutettuna se tuntuu varsin kohtuulliselta, kun tietää, että jenkkilaskijat hallitsivat kuluneen kauden maailmancupia Jeremy Bloomin johdolla. Bloom vei ylivoimaisesti maailmancupin nimiinsä ja on edellisten MM-kisojen hallitseva parikumparemestari sekä hopeamitalisti Mikko Ronkaisen jälkeen kumpareissa. Travis Mayer ja Deer Valleyn kaksinkertainen pronssimitalisti Toby Dawson antavat varmasti tiukan tukensa taistelussa Suomen laskijoita vastaan. Australian Dale Begg-Smithin nimi voisi myös löytyä korkealta tuloslistoissa.
Naisten sarjassa ei ole suomalaisedustusta, mutta mitalisteiksi ovat vahvimmin tyrkyllä kahdeksan arvokisamitalia saalistanut Norjan kaunotarrämäpää Kari Traa, Kanadan Jennifer Heil, Itävallan Margarita Marbler sekä Yhdysvaltain Hannah Kearney.
Hypyissä ei myöskään ole suomalaisia mukana, mutta näyttävän lajin tähtiin lukeutuvat Yhdysvaltain maailmancupin voittanut Jeret Peterson ja Joe Pack. Kiinan Xiaopeng Han, Kanadan Steve Omischl ja Tsekin Ales Valenta kuuluvat myös mitaliehdokkaisiin. Naisissa Kiinan Nina Li vei maailmancupin tittelin tyylillä, mutta saa haastajan Australiasta Lydia Ierodiaconoun ansiosta.
Ski cross on mukana MM-kilpailuissa half pipen ohella ensimmäistä kertaa. Suomen mitalitoiveet viihdyttävän vauhdikkaassa lajissa kohdistuvat jyväskyläläiseen Jenni Kilpiseen, jonka sijoitus maailmancupissa oli kuudes. Kilpiselle antavat varmasti hyvin taustatukea Kuusamon oma nainen Anu Pesonen sekä oululainen Pia Käyhkö, joka on toipunut hyvin syksyisestä lannerankavammastaan. Pesosen ja Käyhkön taustat ovat alppihiihdosta ja oululaiskaunottarella on meriittilistallaan alppiyhdistetystä kahdeksas sija St.Antonin MM-kisoista 2001.
Miesten joukkueessa Juha Haukkalalla ja Tommi Viirretillä on alppihiihtotausta ja Haukkala ennätti jo laskea opiskelijoiden mestariksi alkuvuodesta talviuniversiadeilla. Ville Lehtinen ja Juhani Vainio lähtevät myös tavoittelemaan karsintojen kautta loppukilpailupaikkaa ja samalla miesjoukkueen tavoitteeksi asetettua kahdeksan parhaan joukkoon sijoittumista.
Half pipe eli lumikouru on suomalaisille kilpailumuotona tutumpi lumilautailun puolelta, mutta Suomen joukkueeseen on nimetty kaksi mielenkiintoista laskijaa. Kalle Leinonen on vasta 15-vuotias supersuksijalahjakkuus, jolta voi tulevaisuudessa odottaa mitä tahansa. Sukset toimivat niin kumpareissa kuin paipissakin ja aisapariksi MM-kisoihin Leinoselle on nimetty rovaniemeläinen Johannes Rinne, joka on kiertänyt lähinnä kutsukilpailuja half pipessa ja big airissa, hyppykisoissa.
Aurinkoisen talviset säät ovat suosineet Rukan rinteitä viimeisen viikon, joten kaikki on valmista kisoja ajatellen. Suomalaiset suksitaiturit säntäävät Rukan rinteille silmissään mitalinkiilto, joka onnistuessaan tekisi Tanja Poutiaisen kahden kristallipallon ja MM-mitalien myötä alppihiihtokaudesta täydellisen!
Teksti: Jyrki Lehto
(MTV3)