TPS on kärsinyt kauden mittaan lukuisista loukkaantumisista. Turkulaisilla on taas tukku avainmiehiä sairastuvalla, kun vierailulle saapuu sarjakakkonen Kärpät.
TPS päätti kolmen matsin tappioputkensa viime perjantaina hakemalla täyden pistepotin Espoossa voittolukemin 4-1. Voiton takuumiehenä hääri erinomaisesti torjunut Teemu Lassila, joka jatkaa maalin suulla myös Kärppiä vastaan.
Kärppien pelit ovat sujuneet huomattavasti Tepsiä paremmin, sillä oululaisilla on takana jo viiden matsin voittoputki. Ennen Pietarin turnausta Kärpät kaatoi SaiPa:n selkein 9-4-lukemin. Joukkueet kohtasivat uudelleen lauantaina Oulussa ja tuolloin Kärpät sai tehdä täyden iltapuhteen täyden pistepotin eteen. SaiPa oli ajoittain niskan päällä ja Kärpät sai nipistettyä töin tuskin 3-2-voiton itselleen.
Kärppien riveistä Petr Tenkrat ja Jussi Jokinen ovat olleet hurjassa vireessä. Tenkrat on nakuttanut viidessä viime ottelussa tehot 5+5 ja Jokinen 3+6. Myös Pekka Saarenheimo onnistui SaiPa-otteluissa viimeistelemällä niissä kolme maalia. TPS:n kultakypärä Kai Nurminen on ollut joukkueen paras maalintekijä sivaltamalla viidessä viime ottelussa kolme osumaa. Jari Kauppila on onnistunut maalinteossa kahdessa viime ottelussa.
TPS:n riveistä on sivussa elintärkeä pelaaja Antti Aalto, joka on ollut suuressa roolissa turkulaisjoukkueessa. Aalto on TPS:n toiseksi tehokkain peluri saldolla 9+18. Aallon loukkaantumisen myötä valmentaja Jukka Koivu kutsui rinkiinsä TPS-kasvatti Jussi Makkosen TuTo:sta. 19-vuotias pelimies ottaa paikan nelosketjun laidalla, rinnallaan Markus Ojala ja Lauri Korpikoski. Aallon poissaolo vaikuttaa myös siten, että Jari Kauppila ei enää esiinny laiturin roolissa, vaan palaa sentteriksi. TPS:n sairastuvalla potevat edelleen puolustaja Markku Paukkunen ja hyökkääjä Ville Vahalahti. Myös mystisestä päänsärystä kärsivä puolustaja David Schneider puuttuu yhä kokoonpanosta. Kärppien kokoonpanosta on sivussa edelleen nilkkavaivainen puolustaja Topi Jaakola.
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella vasta kaksi kertaa. Kauden ensimmäisessä kohtaamisessa Turussa pelattiin 65 minuuttia ilman maaleja. Vasta rankkarikisassa sellainen nähtiin, kun Kärppien NHL-apu Michael Nylander sivalsi 1-0-voiton oululaisille. Joulukuisessa kahinassa Oulun Raksilassa maaleja nähtiin sitten jo reilummin. TPS pelasi vahvan alun ja johti 2-1 ensimmäisen erän jälkeen. Kärppien kiri alkoi toisessa erässä ja oululaiset takoivat lopulta taululle selkeät 6-2-voittolukemat.
Teksti: Pasi Heikkilä
(MTV3)
Muut otteluennakot: