Suomi sai uinnin EM-kisojen toisen finaalipaikkansa, kun Ari-Pekka Liukkonen venyi hienolla suorituksella kahdeksan parhaan joukkoon 50 metrin vapaauinnissa Unkarin Debrecenissä.
Liukkonen oli välierien viidenneksi nopein SE-ajalla 22,24. Miehen omissa nimissä ollut SE kohentui parin viikon takaisesta ajasta 0,03 sekuntia.
Välierien nopein oli Ruotsin Stefan Nystrand ajalla 22,06. Liukkonen jäi toiseksi uineesta Ukrainan Andrei Govorovista vain neljä sadasosasekuntia.
- Kyllä se on hyvä aika. Hyvä että pystyin parantamaan aamun aikaa ja sitä parin viikon takaista Suomen ennätystä. Annoin aamullakin kuitenkin ihan kaikkeni, täällä on niin kova taso, alkuerissä 22,38 rutistanut Liukkonen mietti.
Finaalissa sunnuntaina tasoa tosiaan riittää, ja mitaleille vaaditaan mitä ilmeisimmin jo olympialaisten A-rajan 22,11 rikkomista. Liukkosen lauantai oli kuitenkin sen verran lupaava, että mitä tahansa saattaa sunnuntaina tapahtua...
- Tämä oli kyllä teknisesti paras uinti pitkään aikaan, toivottavasti vielä finaalissa saisin pikkuisen lisää keveyttä uintiin. Uinnin rentous on ihan päästä kiinni, siitä että malttaa antaa sen uinnin viedä, 208-senttinen jyväskyläläisjätti toivoo pyhäpäivään.
Pikkarainen: Olen tosin pettynyt
Muut lauantain kolme suomalaissemifinalistia eivät finaalipaikkoja hätyytelleet. Jenna Laukkanen oli 50 metrin rintauinnissa 12:s, Emilia Pikkarainen 200 metrin perhosuinnissa samoin 12:s ja Hanna-Maria Seppälä 50 metrin vapaapyrähdyksessä 14:s.
Laukkanen ui välierissä ajan 32,26, ja finaali jäi 0,3 sekunnin päähän.
- Olen kyllä ihan tyytyväinen, tosin odotin pikkuisen kovempaa aikaa, mutta ei sitä nyt tullut. Uinti tuntui illalla paremmalta, vaikka olikin kuusi sadasosaa aamua (alkuerää) hitaampi.
Pikkarainen kellotti 2.14,75. Kahdeksan joukkoon päästäkseen olisi pitänyt rutistaa lähes sekunnin nopeampi aika.
- Olen tosi pettynyt, omalla ennätykselläni olisin ollut finaalissa ihan kirkkaasti, Pikkarainen harmitteli.