Suomen jääkiekkomaajoukkueen pelaajilta jäivät perjantaina Riiassa suurkisanäytöt vähälle. MM-turnauksen toukokuussa järjestävä Latvia nosti kisakuumetta otettuaan historiansa kolmannen voiton Leijonista, nyt numeroin 3-1 (0-0, 2-0, 1-1).
Latvian itsetunto nousi Torinon olympiaturnauksen hopeamaan kustannuksella. Voitto ei tosin antanut aihetta kovin suureen uhoon, sillä Suomi pelasi kauden kenties heikoimman maaottelunsa. Leijonamiehistöllä ei ollut muuta yhteistä Torinon hopeajoukkueen kanssa kuin perjantaina maalivahtina pelannut Fredrik Norrena.
Hänkään ei ollut aivan terävimmillään. Viktors Ignatjevsin ottelun puolivälissä ylivoimalla kaukaa ampuma 2-0 lipsahti Norrenan taakse helpon näköisesti. Ignatjevsista latvialaisyleisö sai sankarinsa, sillä tämän kauden Itävallassa Linzissä pelannut puolustaja teki myös Latvian avausmaalin. Latvia meni 1-0-johtoon 5-3-ylivoimalla, kun toinen erä oli vanhentunut vain 33 sekuntia. Puolustaja Toni Söderholm teki ylivoimapelissä 2-1 pari minuuttia ennen loppua. Nolla hävisi Suomen sarakkeesta, mutta juuri muuta iloa kavennuksesta ei ollut. Suomessakin pelannut Leonids Tambijevs iski tyhjään maaliin 3-1.
- Ongelmamme oli maalinteko. Entisestään sitä vaikeutti vahvalla asenteella pelannut Latvia, joka puolusti hyvin, Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund sanoi.
Westerlund arvioi, että Suomen lopulliseen MM-joukkueeseen tulee noin kymmenen NHL-pelaajaa. Suomi ja Latvia kohtaavat Riiassa toistamiseen MM-turnauksen A-alkulohkossa 7. toukokuuta. Tukholman EM-turnaukseen valmistautuva Suomi pelaa seuraavaksi ensi keskiviikkona Helsingissä Venäjää vastaan.
Leijonat unessa
Suomen pelaajat olivat varsinkin ensimmäisessä erässä unten mailla. Latviakaan ei ihmeitä esittänyt, mutta omiaan kannustanut yleisö piiskasi joukkuetta sen heikkoina hetkinä. Riian upouusi Areena oli katsojia hädin tuskin puolillaan, mutta meteli veti vertaa Porin Ässien Isonmäen tukijoukkojen aikaansaannoksille.
Vierasjoukkue paransi 0-2-tilanteessa hieman toisen erän lopusta lähtien. Latvian nimetön joukkue puolusti maaliaan kuitenkin uhrautuvasti. Kiekon tielle olivat valmiita heittäytymään yhtä lailla puolustajat kuin hyökkääjätkin. Riga 2000 -joukkueessa Latvian mestaruuden tänä keväänä voittanut parikymppinen maalivahti Martins Raitums sai kiitettävästi tukea kenttäpelaajilta.
Suomalaisista avauserän 0-0-tilanteessa Latvian maalia lähentelivät mm. hyökkääjät Timo Pärssinen ja Kalle Kerman, mutta yritykset jäivät ponnettomiksi. Viime kädessä Leijonien peliä sotkivat lukuisat jäähyt. Vierasjoukkue otti 11 kaksiminuuttista. Toisaalta Suomen ylivoimapeli oli hampaatonta Latvian kymmenen kahden minuutin rangaistuksen aikana.
Edellisen kerran Latvia oli voittanut Suomen maaottelussa huhtikuussa 2003 maalein 5-2, silloinkin Riiassa ennen MM-turnausta.
Suomen kokoonpanossa oli pari muutosta keskiviikon Tanska-ottelusta. Kuumeillut Tuukka Mäntylä ja Marko Kauppinen puuttuivat puolustuksesta, johon tuli mukaan Kärppien Mikko Lehtonen.
Jääkiekkomaaottelu, Riika:
Latvia-Suomi 3-1 (0-0, 2-0, 1-1)
1. erä: maaliton.
2. erä: 20.33 Viktors Ignatjevs (Aleksandrs Semjonovs-Janis Andersons) 1-0 yv, 28.18 Ignatjevs (Georgijs Pujacs) 2-0 yv.
3. erä: 57.53 Toni Söderholm (Tommi Santala-Jari Viuhkola) 2-1, 58.55 Leonids Tambijevs (Aleksandrs Nizivijs-Aleksandrs Semjonovs) 3-1 tm.
Jäähyt yht: Latvia 10x2 min, Suomi 11x2 min.
Maalivahtien torjunnat: Martins Raitums L 39, Fredrik Norrena S 16.
Erotuomari: Oleg Luskan, Ukraina.
Yleisöä: 7250.
(MTV3-STT)