Jari-Matti Latvalan toiveet harppauksesta lähemmäksi MM-sarjaa johtavaa Sebastien Loebia sammuivat Portugalin MM-rallin viidennelle erikoiskokeelle. Kisa päättyi ulosajoon johtoasemasta.
- Pienen nyppylän jälkeen oli vasemmalle kääntyvä mutka ja sisäkurvissa kivi tiellä. Pyörä osui siihen ja tukivarsi napsahti poikki. Samalla pyörä taittui alle, auto pyörähti tiellä ja jäi ojan poskeen, pettynyt Latvala kertaili.
Ulosajo tapahtui rankan sateen mutaiseksi ja liukkaasti kastelemalla tiellä.
- En tiedä ajoinko kaarteen liian sisältä. Nuotissa kiveä ei ollut merkittynä.
Latvala ei ollut ainoa, joka ajautui vaikeuksiin ennätyksellisen vaikeissa oloissa. Hänen Ford-tallitoverinsa Petter Solberg keskeytti ulosajoon seuraavalle erikoiskokeelle perittyään sitä ennen kisan johtopaikan Latvalalta.
- Pito vaihteli koko ajan. Välillä oli todella liukasta, välillä soraa. Sivulasit olivat niin rapaiset, ettei niistä nähnyt läpi ja lisäksi oli vielä sumua. Koko ajan piti olla huippuhereillä. Se koetteli hermoja, Latvala tunnusti.
Lopetetaan puheet mestaruustaistosta
Latvalan auto ei kärsinyt keskeytyksessä mainittavia vaurioita tukivarren pettämistä lukuun ottamatta.
- Jatketaan rallia lauantaina ilman muuta, kartturi Miikka Anttila sanoi.
Se tarkoittaa, että kisa jatkuu lauantaina ajamatta jääneiltä erikoiskokeilta tulevan muhkean puolen tunnin aikasakon rasittamana.
Suurimman lommon ulosajo teki Latvalan toiveille taistella mestaruudesta. Kauden kolmesta ensimmäisestä rallista Latvalan pistepussi on kasvanut vain Ruotsin rallin voitolla. Hän on sarjassa viidentenä 40 pisteen päässä MM-sarjaa johtavasta Sebastien Loebistä, joka keskeytti jo torstaina. Voitolla Latvala olisin kuronut eroa kiinni ainakin 25 pistettä riippuen siitä miten hän onnistuu kisan päättävällä bonusek:lla.
- Nyt lopetetaan puheet mestaruustaistelusta ja rauhoitetaan tilanne. Tästä eteenpäin keskitytään ajamaan vain kisa kerrallaan ja katsotaan mihin pystytään, Latvala totesi.
Ensimmäinen kovan keskittymisen paikka on jo lauantaina, kun Portugalin ralli jatkuu kuuden erikoiskokeen etapilla. Vaarana on, että sää pysyy sateisena ja tiet liukkaina.
- Ei se missään tapauksessa helppoa tule olemaan, Latvala tuumi.