Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Hannu Aravirta törmäsi MM-Nürnbergin sunnuntaisissa harjoituksissa positiiviseen ongelmaan. Kyynärpäänsä loukanneen Sami Kapasen poissaolo maanantain Japani-pelistä tasoittaa Antti Laaksoselle tien vakiokokoonpanoon.
Kapasen loukkaantuminen ei tietenkään suoranaisesti ilahduttanut suomalaisia. Tätä ennen 13. hyökkääjän orvolla paikalla seilanneen Laaksosen sisäänajoa vapautunut pelipaikka kuitenkin helpottaa. NHL:n Minnesotassa ammatikseen pelaava Laaksonen on yleishyökkääjä, mikä sopivasti helpottaa kentällisten rakentamista. -Antti pystyy pelaamaan yhtä hyvin vasemmalla kuin oikealla laidalla. Japania vastaan hän tulee Juha Ylösen viereen vasempaan laitaan, kun Tony Virta siirtyy hänelle tutumpaan oikeaan laitaan, päävalmentaja Aravirta selvitti pelaajapakan uusjakoa.
Laaksosen rooli ylimääräisenä hyökkääjänä neljän A-maaottelun kokemuksella oli lauantaina Itävaltaa vastaan epäkiitollinen. -Hyökkäyksen 13. mies on pelaamattomuudessaan kuin kolmas maalivahti. Antti polki ottelun jälkeen kuntopyörää ainakin kolme varttia. Hikeen saakka, Aravirta kehui tuoreen Leijona-pelaajan asennetta.
Toinen muutos Itävalta-otteluun on se, että maanantaina Japania vastaan maalitolppien välissä torjuu NHL:n San Josen Miikka Kiprusoff. Varalla jatkaa Jarmo Myllys.
Aravirta kiitteli terävää otetta
Vaikka Leijonien MM-avaus Itävaltaa vastaan oli kaksi erää tehotonta puurtamista, päätöserän neljän maalin tehotuokion jälkeen ilmeet kirkastuivat huomattavasti. Joukkueen jokaisen kentällisen tasainen esitys ilahdutti. -Emme sortuneet ennakkoon heikomman vastustajan aliarviointiin, vaan jo pukukopissa aisti, että joukkueen otteissa oli terävyyttä, Aravirta kehui.
Hän piti Itävallan ronskia mailahäirintää altavastaajan normaalina käytöksenä, kun liike ei liukkaampaa vastustajaa vastaan riittänyt. -Mutta esimerkiksi päähän kohdistuneita taklauksia itävaltalaiset eivät harrastaneet, päävalmentaja antoi tunnustusta.
Ylenkatseellisuutta tai ei, maanantain vastustajasta Japanista ei Aravirrallakaan ennen sunnuntain Slovakia-Japani-ottelua minkäänlaista mielikuvaa. -Japani on kuitenkin lunastanut paikkansa MM-kisojen A-sarjassa. Se on jääkiekkojoukkue, eikä meidän ole varaa sortua aliarviointiin. -Japani-ottelusta tulevat pisteet ovat meille tärkeitä, Aravirta kiteytti olennaisimman.
Yksi tasapeli rasitteena
Japani pelaa Kauko-Idän maiden MM-mandaattipaikan turvin A-sarjassa jo neljättä turnaustaan peräkkäin. Ennen A-sarjan laajennusta 16-joukkueiseksi nousevan auringon maa harrasteli jääkiekkoa MM-kisojen C-sarjassa.
Kaikkina aikoina Suomi on kohdannut Japanin seitsemän kertaa. Leijonien ainoa pistemenetys on 1960 Squaw Valleyn olympiaturnauksen Tyynenmeren lohkossa pelattu 6-6-tasapeli. Olympiakisoista on peräisin myös maiden toistaiseksi viimeinen keskinäinen maaottelu. Lake Placidissa 1980 Suomi voitti Japanin alkulohkossa 6-3.
Lisää aiheesta:
Kapanen sai maistaa eurokiekon tapoja
Kallio vahva haastaja
Timonen nauttii paineesta
Japani sytyttää Kiprusoffin
(MTV3/STT)