Kuolemanlohko kaataa kahden MM-haaveet

Argentiina ja Hollanti toimivatkin hyvinä esimerkkeinä edellisen, neljän vuoden takaisen Japanin ja Etelä-Korean MM-turnauksen yllätyksellisyydestä. Argentiina jäi alkulohkoonsa Ruotsin ja Englannin porskutettua eteenpäin; Hollanti sen sijaan karsiutui koko turnauksesta.

Kaksinkertaisen maailmanmestari (1978, 1986) Argentiinan maajoukkue on potenut Diego Maradonan ajan jälkeistä alennustilaa jo reilun kymmenen vuoden ajan. Viimeksi Argentiina juhli suurturnauksen voittoa vuonna 1993 (Etelä-Amerikan mestaruusturnaus).

Uusia "maradonia" on yritetty jalostaa tuloksetta. Saksan kisoissa kymppipaidan paineet harteillaan kantaa päävalmentaja José Pekermanin luottomies Juan Román Riquelme.

- Roman on avainpelaajamme, koska hän tulkkaa ohjeemme kentällä teoiksi, Pekerman ylistää.

Riquelme puhkesi maajoukkueessa kukkaan Pekermanin aloitettua valmentajana lokakuussa 2004.

Loukkaantumisesta toipuva, itse Maradonan seuraajakseen ylistämä Barcelonan hyökkääjä Lionel Messi, 18, tekee nopeudellaan tilaa sinivalkopaitojen maalitykeille, muun muassa Hernán Crespolle ja Javier Saviolalle.

Joukkueen kompastuskivenä voisi pitää nimekästä, mutta epävarmaa puolustuslinjaa sekä ailahtelevaa maalivahti Roberto Abbondanzieria.

Van Bastenin oranssi vallankumous

Hollannin vain kolme maalia 12 MM-karsintaottelussa päästänyt ryhmä on omiaan nitistämään Argentiinan hyökkäystehot lohkon päätösottelussa 21. kesäkuuta. Oranssipaidat tyrmäsivät voittamassaan karsintalohkossa niin Tshekin, Romanian kuin Suomenkin.

Hollannilta löytyy Argentiinan tapaan tähtiä etenkin hyökkäykseen Ruud van Nistelrooyn, Dirk Kuijtin ja laitalinkki Arjen Robbenin johdolla. Vastustajien maalintekoa vaikeuttavat kaksi konkaria, keskikentän Philip Cocu ja maalivahti Edwin van der Sar.

Supertähti joukkueesta löytyy myös valmennuspenkiltä. Maan toistaiseksi ainoaan arvoturnausmestaruuteen, vuoden 1988 EM-kultaan Saksassa maaleillaan johdattanut Marco van Basten on muokannut kahdessa vuodessa joukkueesta itsensä näköisen. Dick Advocaatin luotsaamasta, tähtinimiä vilisseestä kurittomasta 2004 EM-kisaryhmästä on Saksassa mukana enää seitsemän pelaajaa.

Nähtäväksi jää, kirkastaako Van Basten Hollannin MM-hopean edellisestä Saksan MM-turnauksesta (1974) kultaiseksi.

Norsunluurannikko ensi yrittämällä huipulle?

Norsunluurannikko saa ensimmäiseen MM-turnaukseen yllätysvalmiin ryhmän. Puolustusta tilkitsevät Arsenal-kaksikko Emmanuel Eboué ja Kolo Touré, keskikenttää hallitsevat Bonaventure Kalou ja Didier Zokora ja maaleja latoo Didier Drogba. "Kuolemanlohkon" selvittämisen jälkeen maalla on venymissaumaa aina Afrikan maiden parhaaseen MM-menestykseen (puolivälierä, Kamerun 1990 ja Senegal 2002) asti, ja ylikin.

Kisoista karsiutuminen oli todella lähellä. Jos Kamerun olisi onnistunut rangaistuspotkussa karsinnan päättäneen Egypti-ottelun lisäajalla, olisi maa matkannut Saksaan Henri Michelin valmentaman Norsunluurannikon sijaan.

Serbia-Montenegro päästi 10 karsintaottelussaan ennätyksellisesti vain yhden maalin päihittäen lohkossaan mm. Espanjan. Maa pelaa nykymuodossaan ainoan MM-turnauksensa ennen jakautumista Serbiaksi ja Montenegroksi. Ilija Petkovicin valmentaman joukkueen ainoa montenegrolainen, maalivahti Dragoslav Jevric voikin jäähyväisiksi torjua maan turnauksessa pitkälle.

C-lohko:

Argentiina

Aiemmat MM-lopputurnaukset: 13 (1930, 1934, 1958, 1962, 1966, 1974, 1978, 1982, 1986, 1990, 1994, 1998, 2002)

Parhaat saavutukset: 2 maailmanmestaruutta (1978, 1986), 2 MM-hopeaa (1930, 1990)

Etelä-Amerikan mestaruudet: 14 (1921, 1925, 1927, 1929, 1937, 1941, 1945, 1946, 1947, 1955, 1957, 1959, 1991, 1993)

Sijoitus Fifan maajoukkuerankingissa: 9

Päävalmentaja: Jose Pekerman.

Hollanti

Aiemmat MM-lopputurnaukset: 7 (1934, 1938, 1974, 1978, 1990, 1994, 1998)

Parhaat saavutukset: MM-hopeaa (1974, 1978)

Euroopan mestaruudet: 1 (1988)

Sijoitus Fifan maajoukkuerankingissa: 3

Päävalmentaja: Marco van Basten.

Norsunluurannikko

Ei aiempia MM-lopputurnauksia

Afrikan mestaruudet: 1 (1992)

Sijoitus Fifan maajoukkuerankingissa: 32

Päävalmentaja: Henri Michel.

Serbia-Montenegro

Aiemmat MM-lopputurnaukset (Jugoslavia): 7 (1930, 1950, 1958, 1962, 1974, 1990, 1998)

Parhaat saavutukset (Jugoslavia): välierät (1930)

Sijoitus Fifan maajoukkuerankingissa: 44

Päävalmentaja: Ilija Petkovic.

Lähteet: STT, Reuters

(MTV3-STT)