Virpi Kuitunen hiihti perjantaina uransa ensimmäisen Suomen mestaruuden. Kuitunen kiirehti viiden kilometrin ladun nopeimmin Lieksan SM-hiihtojen avauspäivänä.
Perinteisen hiihtotavan matkaan kului 13.43,8, ja Kati Venäläinen sijoittui toiseksi 10,1 sekunnin erolla. Pronssin vei Aino-Kaisa Saarinen 16 sekunnin erolla Kuituseen.
- Ensimmäinen Suomen mestaruus tietysti lämmittää, koska muut tytöt ovat olleet kauden aikana niin tasaisia, Kuitunen iloitsi.
Kuitusen, 26, kilpailukausi alkoi maajoukkuetta myöhemmin, koska hänen kahden vuoden kilpailukieltonsa päättyi Val di Fiemmen MM-hiihtojen aikaan. Virtaa riittää pitkälle kevääseen, ja Kuitunen aikoo kilpailla Lapin kevätladuilla niin pitkään kuin mahdollista.
- Kausi on ollut nousujohteinen. Kun olin harjoitellut kaksi vuotta pussi päässä, niin en osannut ennakkoon asettaa mitään odotuksia, Kuitunen kommentoi ja totesi, että tulokset ovat osoittaneet harjoituskauden hyvät tuntemukset oikeiksi.
Kuitusen kevään paras maailmancup-sijoitus oli Norjan Drammenissa hiihdetyn perinteisen hiihtotavan sprintin kolmas sija. Lieksan SM-kisan kärkikuusikko koostui maailmancupin ja MM-kisojen menestyjistä. MM-kuutonen Riikka Sirviö oli neljäs sekunnin pronssista jääneenä ja maailmancupissa palkintopallille yltäneet Kirsi Välimaa ja Annmari Viljanmaa ottivat sijat viisi ja kuusi. Välimaa ja Viljanmaa tunnustivat silti molemmat potevansa jo väsymystä pitkän kauden jäljiltä. Kuitusen tavoin kilpailukieltonsa ensimmäisiä SM-kisoja hiihtänyt Milla Saari kärsi tutuista rasitusastman kuristavista oireista ja sijoittui yhdeksänneksi. Reisiluun kaulan hiusmurtuman takia melkein koko kauden menettänyt Satu Salonen oli 12:s. Suosikkeihin kuulunut Pirjo Manninen puuttui ladulta flunssan takia.
Venäläinen miettii jatkoa
Venäläinen oli perjantaina samalla sijalla kuin seitsemän vuotta sitten vastaavalla matkalla Lieksan edellisissä SM-hiihdoissa. Silloin perinteisen hiihtotavan vitonen oli takaa-ajon avausosa, ja tyttönimellään Sundqvist silloin kilpaillut Venäläinen nousi seuraavana päivänä takaa-ajon vapaan hiihtotavan osuudella Tuulikki Pyykkösen ohi mestariksi. Venäläisen piti hiihtää Lieksassa kaikki matkat, mutta Noormarkun Nopsan Mari Myllymäen sairastuminen pudotti seuran sprinttiviestin joukkuelistalta. Niinpä edessä on enää sunnuntain 30 kilometriä, jota Venäläinen arvelee kauden viimeiseksi kisakseen.
- Motivaatiopuolella tuntuu siltä, että en jaksa lähteä enää Lappiin kilpailemaan, Venäläinen totesi.
Hän joutuu kevään aikana miettimään paitsi kauden, myös uransa jatkoa. Kaisa Variksen dopingkäry heikensi hiihtäjien asemaa sponsorimarkkinoilla, ja 28-vuotias Venäläinen koki jo tällä kaudella, ettei opiskelun ja huippuhiihdon yhdistäminen ole kovin helppoa.
- Jos jatkan, niin teen päätökset vain vuodeksi kerrallaan, Venäläinen sanoi.
Saarinen viihtyi ladulla
Saarinen, 23, hiihti MM-kisojen jälkeen Holmenkollenin 30 kilometrillä kolmanneksi, mikä on hänen uransa paras kansainvälinen saavutus. Kunto tuntuu kestävän kevääseen.
- Minulle huudettiin loppumatkalla, että tulossa on hyvä hiihto. Ajattelin, että sen pitäisi tarkoittaa kolmen sakkiin yltämistä, Saarinen myhäili.
Saarinen kehui Timitran hiihtokeskuksen latua, jossa haarakäynnille oli tarvetta vain pari kertaa.
- Ladulla oli ihania hiihdettäviä nousuja, sunnuntaina 30 kilometrille osallistuva Saarinen sanoi.
Lieksan vitonen hiihdettiin 15 sekunnin lähtöväleillä tavanomaisten 30 sekunnin lähtövälien sijaan. Mitalikolmikko piti systeemistä, sillä nousuissa näki edellä hiihtävän ja väliaikahuudoista pystyi päättelemään, kuinka lähellä takaa startannut oli.
SM-kilpailut: Naiset 5 km (p):
1) Virpi Kuitunen Kangasniemen Kalske 13.43,8
2) Kati Venäläinen Noormarkun Nopsa jäljessä 10,1 sekuntia
3) Aino-Kaisa Saarinen Hollolan Urheilijat-46 -16,0
4) Riikka Sirviö Jyväskylän Hiihtoseura -17,0
5) Kirsi Välimaa Jämin Jänne -17,4
6) Annmari Viljanmaa Parkanon Urheilijat -24,4
7) Mirva Rintala Lahden Hiihtoseura 35,3
8) Heli Peltonen Vihdin Viesti -35,7
9) Milla Saari Nakkilan Vire -39,2
10) Riikka Sarasoja Savitaipaleen Urheilijat -44,7
11) Marjo Loukkola Rokuan Ryhti -47,5
12) Satu Salonen Vahdon Tuisku -47,6
13) Pirjo Porvari Hartolan Voima -48,7
14) Elina Hietamäki Tampereen Pyrintö -54,4
15) Johanna Pöllänen Oulun Hiihtoseura -59,7
16) Katja Hiipakka Seinäjoen Hiihtoseura -1.02,1
17) Mona-Liisa Malvalehto Ounasvaaran Hiihtoseura -1.05,5
18) Maria Halonen Vantaan Hiihtoseura -1.05,7
19) Anu Kopra Nakkilan Vire -1.15,4
20) Anni Arola Lappeen Riento -1.15,6
(MTV3-STT)