Keväällä Korisliigan arvokkaimpana pelaajana palkittu 210-senttinen Antti Nikkilä on toistaiseksi vaille sopimusta tulevalle kaudelle, mutta kokenut ammattilainen ei murehdi vielä ensi kauden pelipaikkaansa.
- Tällä hetkellä ajatukset ovat niin vahvasti maajoukkueessa, ettei sitä erityisemmin mieti. Free agent -markkinoissa on aina omat metkunsa ja taloustaantuma näkyy siinä, miten joukkueet valmistautuvat kauteen. Elokuun aikana olisi tarkoituksena saada varmistus ensi kauden seurasta, Nikkilä muotoili.
Nikkilä johdatti päättyneellä kaudella Tampereen Pyrinnön yllätyksellisesti SM-pronssille rekisteröiden henkilökohtaisiin tilastoihinsa 10,8 pisteen, 8,8 levypallon, kahden torjunnan ja 1,3 syötön ottelukeskiarvot.
Vaikka Nikkilä kertoo tähtäävänsä tulevaksi kaudeksi taas ammattilaiskentille Suomen rajojen ulkopuolelle, hän luonnehtii Korisliigassa vietettyä kautta tärkeäksi.
- Itseluottamuksen kannalta oli todella tärkeää päästä pitkästä aikaa pelaamaan se 30 minuuttia ottelua kohden. Pelituntumaa sai ihan eri tavalla kuin vähään aikaan.
- Kyllä Korisliigassa ihan tarpeeksi haastetta oli. Etenkin jenkkipelaajat ovat sen verran kovia, että niiden kanssa painiessa saa tehdä melkoisesti töitä, Nikkilä kertoo.
Yksilöt eivät murra joukkuetta
Nikkilän pelituntuma oli erinomaisesti uomissaan viime viikolla, kun Suomi kohtasi Lissabonin kansainvälisessä turnauksessa Portugalin, Brasilian ja Angolan. Turnauksen tilastokeskiarvoikseen Nikkilä ahersi 5,0 pistettä ja 4,3 levypalloa ottelua kohden, mutta korinalusjätti teki myös rutkasti tilastoissa näkymätöntä työtä esimerkiksi pitämällä vartiovuorollaan Brasilian tähtisentterin, turnauksen MVP:ksi valitun Paulo Prestesin täysin pimennossa.
Maajoukkuesentteri kertoo päättyneen liigakauden tuoneen sopivasti itseluottamusta myös maaotteluihin.
- Takana on hyvä kausi, jonka jälkeen sai lepuuttaa itseään kaikessa rauhassa pari viikkoa. Loukkaantumisetkaan eivät ole kiusanneet pitkään aikaan. Pelituntuma on tällä hetkellä hyvä, arvioi Nikkilä.
Maajoukkueen tavoille uskollisesti Nikkilä arvioi maajoukkueen tämän hetken iskukykyä joukkuepuolustuksen näkökulmasta.
- Sanotaan, että paranemaan päin. Lissabonissa mentiin todella paljon eteenpäin. Joka kesä on aina pikkuisen hiottavaa, että saadaan joukkue toimimaan odotetun kaltaisesti, Nikkilä pohdiskelee.
- Pelitempoa voidaan vielä nostaa aika paljon. Puolustukseen paluu on tosin alkanut sujua jo aika hyvin, joten eiköhän me saada ajoissa jalat mukaan tähän hommaan.
Nikkilä myöntää maajoukkueen tulevan EM-jatkokarsintavastuksen (Ranska ja Italia) kovuuden, mutta vannoo silti, että perusreseptiin tukeutumalla Suomi pystyy yllätyksiin elokuun karsinnoissa.
- Pakkohan niiden on kovia joukkueita olla, mutta ei vastustajilla ole sellaista yksilöä, joka tulisi yksin murtamaan joukkuepuolustuksemme. Meillä on ihan hyvät saumat.
(MTV3)