Sunnuntaina alkavista miesten koripalloliigan pudotuspeleistä odotetaan ennätystasaisia. Viime sunnuntaina päättynyt runkosarja osoitti, että jokainen pudotuspelijoukkue omaa mahdollisuuden päästä leikkaamaan korisukkaa mestaruuden merkiksi huhtikuun lopulla. Mestari kuitenkin vaihtuu, sillä viime vuoden ykkönen Kouvolan Kouvot aloitti kesäloman sijoituttuaan runkosarjassa yhdeksänneksi.
Muuten tasaisen runkosarjan suhteellisen selvästi kahdeksalla pisteellä voittaneen Lappeenrannan NMKY:n leveä materiaali antaa seuralle hyvät mahdollisuudet yltää ensimmäistä kertaa mitaleille. Puolivälierävastus Tapiolan Honka ei silti aio antautua helpolla.
-Meidän täytyy onnistua täydellisesti, kontrolloida pelin nopeutta ja saada Lappeenrannan heitot kuriin. Apuja saamme Tapiolan kotiyleisöltä, joka on saanut viime peleissä hurmoksen aikaan, espoolaisten runkopelaajiin kuuluva Heikki Zitting kertoi.
Vaikka Honka on viime vuosina tottunut menestymään (mestaruus 2001-03), ei Zitting usko sen yksin kaatavan Lappeenrantaa, jonka pudotuspelikokemus rajoittuu kolmen edelliskauden puolivälieriin.
-(Lappeenrannan) Namika on satsannut tosissaan tähän kauteen, kun Honka on taas nuorentanut joukkuetta, Zitting, vuoden 2003 loppuotteluiden arvokkain pelaaja muistutti.
Lappeenrantalaisten päävalmentajan Mika Turusen rauhallinen olemus keskiviikon lehdistötilaisuudessa kuvaa myös koko joukkueen tilaa.
-Me tiedämme vahvuutemme ja meiltä löytyy paljon ratkaisijoita, toisin kuin aiemmin. Runkosarja näytti, että kuka tahansa voi voittaa kenet tahansa, joten mitään mitaleita ei kannata vielä pohtia, Turunen mietti.
-Pasi Riihelä on kovassa kunnossa eikä mies ole vielä urallaan SM-kultaa saanut, Turunen pohti mahdollista joukkueensa johtohahmoa mestaruusjahdissa.
"Tapaamme jälleen"
Runkosarjan kakkonen Namika Lahti ja seitsemäs Joensuun Kataja saavat toisistaan tutun vastuksen, sillä seurat kohtasivat myös vuosi sitten puolivälierissä. Lahden ratkaisi silloin joukkueensa välieräpaikan viidennen puolivälierän viime hetken korilla Lahden yllettyä lopulta SM-hopealle. Tasainen ja kovatasoinen ottelupari on odotettavissa nytkin. Katajan pelituntuman luulisi olevan kohdallaan, sillä pudotuspelipaikka ratkesi Hongan tavoin runkosarjan päätöskierroksella.