Valentin Konosen nimi tuo suomalaisten mieliin kaksi asiaa: oksentamisen kesken 50 kilometrin kävelykilpailun Helsingin EM-kisoissa vuonna 1994, sekä vuonna 1995 Göteborgin MM-kisojen vastaavan matkan, jolloin ”Vallu” perimätiedon mukaan tuijotti kilpakumppaninsa Zhao Yongshengin pökerryksiin napaten maailmanmestaruuden.
Kononen sanoo, että tapahtumat ovat piirtyneet häntä jututtavien ihmisten mieliin.
- Ne ovat jääneet jotenkin elämään enemmän kuin arvokisamitalit. Ne hetket tulevat esiin kun tapaa uusia ihmisiä ja ilmeisesti niissä oli jotain jännittävää, Kononen sanoo.
Göteborgissa vuonna 1995 voitosta kamppailivat enää Kononen ja Yongsheng. Kiinalainen oli johtanut pitkään, kunnes suomalainen kaartoi tämän rinnalle ja loi kilpakumppaniinsa itsevarman ja lamauttavan katseen. Katse tallentui kameran zoomille ja legenda oli syntynyt. Sitä vahvisti muutamaa minuuttia myöhemmin näytetty kuva, jossa kiinalainen pyörtyy kesken kilpailun ja jää makaamaan göteborgilaiselle asfaltille.
- Ei sitä sillä hetkellä noteerannut millään muotoa. Se kuului kisaan ja siinä sattui vaan olemaan kamerat paikalla.
- Se oli ihan käytännön tarkkailua, eikä mitään taktista tuijotusta. Vedin siinä kärkeä ja katsoin sivuun, että uskallanko hiukan vielä kiristää vauhtia niin että jaksan loppuun saakka. Tarkkailua kesti muutaman hetken mutta ei se ollut ollenkaan suunniteltua, Kononen naureskelee.
Kononen on kiristellyt vauhtia Göteborgin jälkeenkin. Hän myöntää kaipaavansa urheilusta tuttua itsensä rääkkäämistä ja äärirajoille menemistä.
- Hetkellisesti kyllä. Joskus vedän lenkillä todella kovaa ja tykkään itseni kurittamisesta. Käyn välillä kuuden tunnin pyörälenkillä, joskus juoksen ja joskus porukassa kilpakävelen. En tee sitä kuitenkaan säännöllisesti.
Vuoden 1993 Stuttgartin MM-kisojen hopea-, vuoden 1995 Göteborgin MM-kisojen kulta- ja vuoden 1998 Budapestin EM-kisojen hopeamies Kononen seuraa arvokisoissa lähinnä kestävyyslajeja.
- Luonnollisesti näin on. Sen lisäksi minua kiinnostaa suomalaislajit. Muiden lajien mitalistien nimeäminenkin on vaikeaa.
Suomalaisten menestymättömyys ei ole hetkauttanut kävelijäsankaria.
- Kukaan ei ole tehnyt valtavaa mahalaskua. Moni on päässyt lähelle kesän parastaan. Minulla ei oikeastaan ollut suuria odotuksia. Ainoa mitä jännitti, oli tämä meidän uuden kiekkomiehemme kilpailu.
Valentin Kononen pitää Franz Krugerin liittymistä Suomen joukkueeseen vain hyvänä asiana.
- Tässä ei ole kyse mistään ostetusta työvoimasta, vaan rehellisestä kansalaisuuden vaihdosta. Hänellä on suomalainen vaimo ja oli oikeus ja kohtuus, että hänelle saatiin kansalaisuus.
(MTV3)