Maalivahti Miikka Kiprusoff ei ole omien sanojensa mukaan Suomen olympiamiehistössä mukana, mikäli hänelle ei luvata ykköstorjujan paikkaa.
Leijonien vahvimmat maalivahtikandidaatit Vancouveriin ovat Calgaryssa pelaavan Kiprusoffin ohella Minnesotan Niklas Bäckström, Tampa Bayn Antero Niittymäki sekä Nashvillen Pekka Rinne.
Kiprusoff on halukas osallistumaan olympialaisiin, mutta haluaa kovatasoisten virkaveljiensä joukosta itselleen selkeän ykkösvahdin roolin. Muutoin kisareissu jäänee toteutumatta.
- En varmaankaan lähde mukaan siinä tapauksessa, jos en ole ykkönen. Jos en ole varmasti aloittava maalivahti, luulen, että käytän sen ajan lepäämiseen, Kiprusoff pamauttaa kanadalaisessa Calgary Herald -lehdessä.
Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen ja manageri Jari Kurri ovat käyneet syksyn aikana seuraamassa paikan päällä Kiprusoffin otteita.
- Olemme keskustelleet ja olen kertonut olevani valmis lähtemään mukaan. Jos olen terve sekä hyvässä kunnossa ja he valitsevat minut, lähden mukaan. Kilpailu on kuitenkin kovaa, koska hyviä maalivahteja on paljon, Kiprusoff toteaa.
Maalivahtiosastolla ei ego-ongelmia?
Päävalmentaja Jalonen kertoi aiemmin MTV3:n haastattelussa, ettei maalivahtiosastolla ole ego-ongelmia olympialaisten suhteen.
- Veskareille saattaa käydä eri roolit. Ei ole pelkästään yksi rooli, joka kiinnostaa. Sellaiset asiat on aina kiva kuulla pelaajan suusta. Tilanne on mielestäni hyvä heidän osaltaan, Jalonen näki lokakuun lopussa.
Kiprusoffin tuoreiden kommenttien mukaan tilanne ei kuitenkaan ole aivan yksinkertainen. Tähtipelaajan voi joskus olla vaikea tyytyä kakkosvahdin rooliin, ja juuri nämä ajatukset vaikuttavat pyörivän tällä hetkellä turkulaisen mielessä.
Kiprusoff on suhtautunut maajoukkue-edustuksiin viime vuosina muutoinkin nihkeästi, sillä hän on edustanut Leijonia edellisen kerran vuonna 2004 World Cupissa. Olympialaisissa hän ei ole ollut mukana koskaan, sillä Salt Lake Cityn turnauksesta hän kieltäytyi ja Torinon kisoihin osallistumisen eväsi loppujen lopuksi Calgary Flames loukkaantumiseen vedoten.