Tämänvuotinen maailmancupin avauskilpailu saa Kati Sundqvistiin totuttua kovemman kutinan. Sundqvist, 26, pääsee Puijon laduille melkein kotioveltaan, mikä tekee kisasta erikoisen.
-Puijon latujen jokainen mutka on minulle tuttu. Silti avaukseen liittyy yllätyksellisyyttä, Sundqvist totesi perjantaina.
Naiset hiihtävät cupin avauksessa 10 kilometriä perinteisellä hiihtotavalla. Sitä ennen Sundqvistilla on ollut takanaan kaksi kilpailustarttia Inarin Saariselällä, missä maajoukkueen naiset kokeilivat kilpailuvauhtiaan. Sundqvist arveli, etteivät viime viikkojen kovat harjoitukset lupaa aivan huippuvauhtia marraskuun lumille.
Lumileiri oli kuitenkin onnistunut, kun lumiolot tarjosivat mahdollisuuden täysipainoiseen harjoitteluun.
Urheilija-apuraha merkki luottamuksesta
Sundqvist yllätti viime talven MM-laduilla kiirehtimällä hopeamitalille sprintissä. Mitali toi hänelle tervetullutta talousapua, kun opetusministeriö liitti hänet apurahaurheilijoiden joukkoon. Torstaina pesti jatkui, ja Sundqvist kävi Helsingissä vastaanottamassa valtion urheilijapalkan myös ensi vuodeksi.
-Urheilija-apurahan saaminen on taloudellisesti tärkeää, koska se on säännöllistä tuloa, Sundqvist totesi.
MM-hopeasta huolimatta hänen henkilökohtaisten sponsoriensa osuus väheni viime talvesta, osittain Lahden MM-skandaalin takia, osittain orastavan talouslaman vuoksi. Pääosa Noormarkun Nopsaa edustavan hiihtäjän tukijoista tulee yhä entisestä kotimaakunnasta Satakunnasta, vaikka kuopiolaiset ovatkin ottaneet hiihtäjän hyvin vastaan.
-Eihän hiihdolla rikastu, mutta tavoitteena olisi saada sen verran säästöön, että voisi urheilurahoilla opiskella pari vuotta hiihtouran päätyttyä, Sundqvist totesi.
Talousavun lisäksi urheilija-apuraha on henkinen tuki.
-Siitä tietää, että luotetaan, Sundqvist totesi ja muistutti, että apuraha myös velvoittaa harjoittelemaan edelleen lujasti.
Kuusi suomalaisnaista kuumassa ryhmässä
Sundqvist sijoittui viime kauden maailmancupissa 20:nneksi ja on yksi kuudesta kuumassa ryhmässä starttaavasta suomalaisnaisesta. Sundqvistin lisäksi kuumaan ryhmään kuuluvat Pirjo Manninen (viime kauden 11:s), Kaisa Varis (12:s), Riikka Sirviö (25:s), Aino-Kaisa Saarinen (28:s) ja Elina Pienimäki (31:s).
Viime kauden maailmancupin lopputilastoissa ovat mukana myös kilpailukieltoa kärsivät Virpi Kuitunen (18:s) ja Milla Jauho (27:s), mutta heidän "pyyhkimisensä" listoilta nostaa neljän suomalaisen sijoituksia käytännössä pykälällä tai kahdella.
Ennakkoon ajatellen Kaisa Varis on lauantain naisten kisan odotetuin suomalaisnimi. Varis aloitti hiihtokautensa voitolla Oloksella viime viikonloppuna, ja vakuutti perjantaina olevansa terveenä ja hyvässä iskussa.
-Pyrin siihen, että olen kymmenen parhaan joukossa, Varis totesi lyhyesti.
Kaikkien muiden terveystilanne ei ole yhtä kehuttava. Kisaan ilmoitetuista Satu Salonen kärsi alkuviikon mahataudista ja Saariselle pukkaa flunssa päälle.
Pirjo Manninen on maajoukkueesta pisimpään sivussa. Sprintin maailmanmestari päässee kilpaladuille vasta joulukuun lopussa pitkään vaivanneen lonkan rasitusvamman takia.
-Juttelin torstaina Jorma Mannisen kanssa, ja hän kertoi Pirjon omien tuntemusten olevan sellaiset, että vamma on paranemaan päin, päävalmentaja Reijo Jylhä kertoi.
Tiistaina Manninen menee taas kontrolliin, jossa selviää, miten hän pääsee jatkamaan harjoitteluaan. Vielä pari viikkoa sitten Manninen ontui kävellessään, mutta viime aikoina vamman fysioterapiahoitoa on tehostettu.
-Tällaisessa luuvammassa hoidoilla ei voi nopeuttaa paranemista, Jylhä totesi. Hän arveli, että Manninen hiihtää maailmancupin kisoissa vasta tammikuussa, mutta pääsee mahdollisesti SM-viesteihin Mikkeliin juuri ennen vuodenvaihdetta.
(MTV3-STT)