Suomen olympiakomitean valmennuspäällikkö Heikki Kantola jää ensi vuoden alussa eläkkeelle. Kantola ilmoitti ratkaisustaan Olympiakomitean hallitukselle.
Kantola on toiminut päätoimisesti huippu-urheilun eri tehtävissä 30 vuoden ajan. Olympiakomitean valmennuspäällikkönä hän on ollut kymmenen vuotta, ja sitä ennen hän toimi muun muassa Hiihtoliiton valmennuksen ja koulutuksen johtajana (1972-83), Lentopalloliiton projektipäällikkönä (1988-89) sekä Suomen urheiluopiston valmentajainstituutin (1972-83) ja valmennuskeskuksen johtajana (1989-92).
Kantola on kiertänyt 12 olympiakisat eri rooleissa. Olympiakomitean palveluksessa hän oli apulaisjoukkueenjohtajana Albertvillessä, Barcelonassa, Lillehammerissa ja Atlantassa ja joukkueenjohtajana Naganossa, Sydneyssä ja Salt Lake Cityssä. Olympiakomitean virallinen eläkeikä on 65 vuotta, mutta Kantola on päättänyt jäädä eläkkeelle 63-vuotiaana.
-Eläkkeelle jäämisen ajankohta on mielestäni paras mahdollinen. 30 vuotta päätoimisesti huippu-urheilussa on itselleni riittävän pitkä aika. Varsinkin, kun liikunnanopettajana olisin päässyt eläkkeelle jo kolme vuotta sitten.
-Nyt seuraajalleni jää kaksi vuotta aikaa Ateenan olympiakisoihin 2004. Ateenan jälkeen olisi tullut huomattavasti kovempi kiire, kun seuraavat talvikisat ovat jo helmikuussa 2006, Kantola perusteli päätöstään.
Hän aikoo harrastaa urheilua ja seurata sitä tiiviisti eläkkeelläkin, mutta ei enää vaikuttajan roolissa.
-Suomalaisessa huippu-urheilussa ovat näkyvissä vahvat kehityksen merkit. Meillä on useissa lajeissa menestyviä huippuja, ja jo kisakokemusta saaneet nuoret urheilijat ovat astumassa vastuunkantajiksi heidän rinnalleen seuraavissa olympiakisoissa.
-Erityisellä mielenkiinnolla seuraan nuorten kehitystä ja toivotan urheilijoille, heidän valmentajilleen, päävalmentajille ja seuraajalleni parhainta menestystä ja innostusta tehdä työtä jatkuvan kehityksen aikaansaamiseksi, Kantola sanaili. Kantola rakensi viime vuonna eläkevuosien asunnon Heinolaan, jossa omakotitalon pihatyöt odottavat.
-Huippu-urheilussa viettämieni unohtumattomien vuosien jälkeen on aika panostaa yksityiselämään ja omiin harrastuksiin. Koti, kesämökki ja lastenlapset tulevat olemaan elämäni keskeisin asia.
Olympiakomitean valmennuksen johtajan paikka laitetaan avoimeen hakuun syyskuussa.
(MTV3-STT)