NHL-jääkiekkoseura Atlanta Thrashersin suomalaishyökkääjä Tomi Kallio oli tiistaina pitkästä aikaa tositoimissa, kun Atlanta hävisi Washingtonille kotonaan 0-3. Selittämättömästi hyllytetty Kallio oli jo ehtinyt kaivata jäälle.
Eräiden tietojen mukaan Kallio olisi ollut sairaslomalla kuuden ottelun ajan nivusvaivansa takia, mutta viimeistään nyt suomalainen tietää totuuden olevan toinen. Atlantan päävalmentaja Curt Fraser oli jostain syystä istuttanut 25-vuotiasta Kalliota mm. lehdistökatsomossa, vaikka suomalainen oli ollut terveiden kirjoissa.
-Loukkasin nivuseni lievästi Dallasia vastaan 2. tammikuuta. Minulle kerrottiin, että olisi parempi huilata seuraava ottelu, Kallio kertoo. Hän huilasi toisenkin pelin, kunnes pääsi jäälle 8. tammikuuta Philadelphiaa vastaan. Sen jälkeen Kallio uskoi aikansa Atlanta-kokoonpanossa koittavan, mutta hän joutui odottamaan vuoroaan yhteensä kuusi ottelua jonoon.
-Olin juuri sitä ennen pelannut melkein piste per peli -tahtia, joten ihmettelin katsomokomennusta. Otti päähän, Kallio tunnustaa jälkeenpäin. Kun Kallio kävi keskusteluja päävalmentaja Fraserin kanssa, valmennettava uskoi asioiden selviävän. Kävi päinvastoin: Kallio hämmentyi entistä enemmän.
-Koutsi sanoi, että olin pelannut jonkun pelin huonosti. Hän viittasi sellaiseen matsiin, jossa olin saanut tosi vähän peliaikaa, Kallio muistelee ihmetellen.
Taktinen hyllytys
Kalliolle valkeni juuri viimeviikkoisen Philadelphia-ottelun aikoihin hyllytyksensä syy. Ainakin Kallio on ollut selvittävinään syyn itselleen. Viime viikolla Atlanta näet möi hyökkääjä Hnat Domenichellin Minnesotaan puolustaja Andy Suttonia vastaan.
-Tuli mieleen, että Domenichelli ei pelannut silloin kuin minä viimeksi pelasin. Domenichelli oli saanut viime peleissä paljon jääaikaa. Joten ehkä tämä oli syy... Kun Kallio kohtasi Philadelphian, hän oli jäällä kuin tulta ja tappuraa. Eikä suomalaisen tarvinnut esitystään hävetä.
-Pelasin lähes 18 minuutin verran, minulla oli viisi laukausta kohti maalia, ja kolme kutia meni ohi. Pari maalipaikoista oli hyviä. Niistä olisi pitänyt osuakin, mutta muuten pelaaminen tuntui ihan hyvältä, Kallio muistelee.
Siitä huolimatta, että Kallio uskoo ansainneensa esityksillään vakituisen pelipaikan, hän ei halua ottaa mitään annettuna. -En tiedä, mitä täällä (Atlantassa) oikein tapahtuu, joten katsotaan nyt, sanoo Kallio, joka on tehnyt pelaamissaan 29 ottelussa 5+9 pistettä. Minkälaisen roolin Kallio jatkossa saakin, hänellä riittää urakkaa nostaa Atlantaa suosta. Thrashers on nimittäin ankkuroitunut tukevasti liigan hännille.
-Emme ole joukkueessa koskaan puhuneet mistään tietystä tavoitteesta. Yritämme vain voittaa mahdollisimman paljon pelejä, Kallio päättää.
Suomalaiset syöttäjinä
Yhdeksän ottelua kipeän polvensa takia sivussa ollut Calgaryn Jukka Hentunen (kuvassa)oli Flamesin koostumuksessa taas tiistaina. Hentunen antoi syötön Dave Lowryn tekemään Calgaryn 1-0-johtomaaliin, mutta se ei pitkän linjan suomalaishyökkääjää paljon piristänyt. Vieraileva Toronto vei pisteet 6-1. Toronton Jyrki Lumme oli ehtinyt tarpoa yhdeksän ottelua ilman tehopisteitä, kunnes Calgaryä vastaan tärppäsi. Lumme syötti Aleksander Mogilnyn tekemän 2-1-johto-osuman. Mogilny tehoili Albertan illassa 2+1 pistettä.
New York Rangersin voitoton taival kesti yhdeksän ottelua. Lohtua tarjosi paikallisvastustaja Islanders, joka taipui 4-5. Alku näytti "Saarelaisille" hyvältä, kun kotijoukkue karkasi 4-1-johtoon. Maali-iloittelussa mm. Islandersin suomalaispuolustaja Marko Kiprusoff saalisti syöttöpisteen.
Rangers ryhdistäytyi, kun Dan Blackburnin korvasi maalin suulla kokenut Mike Richter. Tiistain neljännessä ottelussa Philadelphia ja Ottawa tasasivat pisteet maalein 1-1.
(MTV3)