Neljä kertaa jääkiekon Mestiksen voittanut Mikkelin Jukurit on vuonna 2000 aloitetun sarjan selvästi menestynein seura.
Jukurit pelaa jälleen ykköstilasta finaalisarjassa, mutta aina ei joukkue ole paistatellut parrasvaloissa. Tämän muistaa nykyinen JYP-valmentaja Risto Dufva, joka tuli seuran päävalmentajaksi 1998, kun Mikkelissä ryhdyttiin panostamaan kaupungin ykköskiekkojoukkueeseen.
- Kaupungin kiekkoilun nostaminen oli selkeä projekti. Kysyin silloin, että mihin olen tulossa, kun Mikkelin kiekkoa ei ollut tullut seurattua. Tuolloin oli edellisessä pelissä myyty 27 lippua ja kolme pulloa olutta. Siitä saatiin aikaiseksi aikamoinen huuma ja harppaus kahteen vuoteen, Dufva muisteli Jukurien nousua Suomi-sarjan tasolta Mestikseen.
- Viimeisessä karsintapelissä SaPKoa vastaan oli yli 4 000 katsojaa. Hieno tie, Dufva jatkoi.
Jukurit höyrysi Mestiksen voittoon heti ensi yrittämällä ja otti ykköstilan Dufvan komennossa vielä kolmasti, mutta noihin aikoihin tie eteenpäin oli muurattu umpeen. Nyt ovi SM-liigaan on ainakin periaatteessa auki. Olisiko nyky-Jukureilla sitten toivoa karsinnoissa liigajumboa vastaan? Dufva ei ruttaa mahdollisuuksia suoralta kädeltä.
- Kiusaa Jukurit pystyy tekemään vähintäänkin. Jos pelit ansaitaan siihen asti, niin kyllä ne sitten näyttävät mihin pystytään, hän muotoili.
Dufvan mielestä pelillisten asioiden sijaan suurimman esteen nousulle muodostavat olosuhteet, jotka eivät ainakaan vielä ole lähellä liigatasoa.