Pikakomennus alppihiihdon maailmancupin avauskilpailuun Itävallan Söldeniin ei häkellyttänyt Jukka Rajalaa.
Rajala on kokenut yli 30 maailmancupin kilpailua ja sijoittunut parhaimmillaan 21:nneksi. Alkavan kauden ensimmäisessä kilpailussa hän korvaa Jonne Ruopan, jonka ensiesiintyminen maailmancupissa peruuntui viime hetken loukkaantumisen vuoksi.
- Olin jo tyytynyt varamiehen rooliin. Treenasimme yhdessä Jonnen kanssa, kun hän kaatui. Olin siinä ensimmäisenä paikalla ja aika lailla näytti kaveriin sattuvan, 25-vuotias Rajala kertasi keskiviikon tapahtumia.
Ruoppa satutti alaselkänsä ja lähti tutkimuksiin Suomeen. Vakavasta vammasta ei ole kyse.
- En olisi edustuspaikkaa tällä tavalla halunnut. Mutta tämä on mahdollisuus. Lupasin Jonnellekin laskea kunnolla, Rajala kertoi.
Rajala jäi Ruopan taakse, kun Suomen maajoukkue kävi sisäisen karsintakilpailun edustuspaikoista viime viikolla.
- Olin silloin vähän kipeä, flunssassa. Karsinta meni poskelleen, Rajala selitteli.
Sama flunssa on vieläkin päällä, muttei estä osallistumista. Rajala uskoo, että yllättäen tullut kisapaikka voi olla eduksikin.
- Ihmeempiä paineita ei ole päässyt kertymään. Olisihan se hyvä päästä ensimmäisessä kilpailussa pisteille. Viime kaudella taistelin juuri siinä 30:nnen sijan paikkeilla ja jäin useamman kerran sadasosilla jatkosta. Niistä sadasosista oli kiinni se, kääntyykö kausi hyväksi vai huonoksi, Rajala pohti.
(MTV3-STT)